“你可知为何？”官家慢悠悠晃步在延和殿殿后的小花园，远处白墙，石榴花红，缀于其边，石子路边，木槿粉白浅紫，不似石榴那般惹眼，亦有一番风味。
曹永禄跟在官家身后，他默默揣测几息，心中暗叹了口气，事已至此，不如推波助澜，官家许还能多记几分自己的好。
“奴斗胆猜测，官家想单独赏他们。”曹永禄躬着腰，言语间甚是恭谨，还带了几分悦意。
“不愧是朕肚里的虫。”官家未曾回头，却听得出他言语也轻快了几分，“世人都道你一心争宠，可他们瞧不到半分你的大度。”
“奴惶恐。便是再多讨好争宠，也是为着陛下欢心。陛下高兴了，奴才们才有脸面、才有福气。奴才断不敢逾矩行事。奴才们一处尽心服侍陛下，这才叫正经。”曹永禄心中暗笑一声，官家这是几分悦色，几分敲打，自己倒也不用一味推脱。
让官家瞧见，自己就是在争宠，争到他心窝里头去，比藏着掖着好太多。
果然，官家哈哈大笑，他转进前头的小亭，施施然坐下：“去宣尚酝局的顾青来。”
一旁随侍的小太监领命，快步前去，曹永禄瞧着小太监，双眸微眯，这顾青，属实有些本事。
前日，尚酝局的探子来报，他们没琢磨出什么有新意的酒。短短一两日，这顾青就琢磨出能让官家单独恩赏的调酒……
不到一炷香的工夫，顾青随内侍快步而来。
“尚酝局酒人，叩见陛下。”顾青未曾说完，官家便示意他起身回话。
“今儿这酒，风味独特，同尚酝局先前的路子大相径庭，你是如何想到的？”官家端起石桌上的茶盏，小啜了一口，“无需拘谨，就当唠唠家常。”
“回陛下，小的不敢欺瞒陛下。这风味，乃是模仿……”顾青顿了顿，贡酒之事兴许会惹得陛下不快，可曹贼在此，万一被扣上欺君的罪名，此关更加难过，“前些日子被毁的西南泸州贡酒。”
官家略微抬眸，睨了顾青一眼，顾青跪倒在地，曹永禄沉声呵斥道：“大胆！还敢提此事！官家未追究你们尚酝局，已是大度。”
“无妨。让他说。”官家摆了摆手，饶有兴致看向顾青，“不过曹公公说得对，你不怕朕旧事重提？”
“回陛下，小的自是畏惧。但小的更不敢欺瞒陛下，编些旁的由头糊弄过去。”顾青瞪着近在咫尺的青石板，索性闭眼，一股气说了出来，“再者，酿酒之人，偷了别人的方子冠上自己的名姓，更是大忌。是以小的不敢欺瞒。陛下，这酒不仅是习自泸州贡酒，此次贡使伍景辉大人亦指点了小的一二。”
“你起来回话。”不知为何，官家不仅不恼，面上更添了几分悦色，他上下打量了顾青几眼，这眉眼，好似在何处见过，一时倒想不起来，“如此耿直之人，如今不多了。”
“谢陛下。”顾青顾不得膝上酸痛，利索起身，恭谨立于官家跟前。
“是贡酒的贡使央你如此？”官家来了兴致。
“回陛下，是沈典御和小的，想着贡酒被毁，属实可惜。陛下先前也想尝尝，小的便斗胆，试着勾调出类似的风味。后来关键时刻拿不准，去请教了伍贡使。”顾青有些猜不透官家心中所想，万一有个闪失，恐将伍景辉牵连进来，故而含糊其辞，省去各种央求的曲折。
“朕知道了。”官家闭上眼，好几息后，他缓缓远望向墙边的石榴花，自顾自道，“西南贡酒，泸州贡酒……泸州……”
听见泸州二字，顾青心头一紧，难道官家想起了什么？
“提起泸州，朕想起一位故人。还有些十几年来也不曾尝到的风味。今儿的酒，倒是有几分相似，也是巧了。”官家眸色迷离，小声嘀咕起来。
便是了！官家这是在说阿爹！
顾青斗胆偷瞟了几眼官家，他忆起往事时，面上并无憎恶，倒是有几分惋惜与怀念。
官家心中已经过了当年那槛？
一阵激越之情涌上心头，顾青双手强按住衣袍，手指关节发白，牙关紧咬，自己千万不要显露出来。
此刻还远不到翻案之时。天家威严莫测，便是他一时念及旧情，可没有铁证，贸然表露身份，让官家翻案，岂不是让他打自己的脸？
自己如今只是区区酒人，勉强被官家看见而已。
顾青眸中多了几分坚毅，他不动声色轻吸了几口气，顺着官家的话接了几句：“回陛下，伍贡使有言，泸州的山溪泉水，别有滋味。还有那处的溶洞，用来藏酒，另有风味。他回去之后，定会更加精进酿艺，盼以后还有福气，能送贡酒进宫。”
“都是有孝心的。”官家略微晃头，好似神游太虚，将将回过神来，他敷衍几句，面露疲色，“行了，念你耿直，手艺也不错，还陪朕聊了这么会，该赏。”
官家顿了顿：“朕上回赏了白银？”
一旁内侍恭谨上前：“回陛下，正是。”
官家瞧着石桌上的茶具，心念微动：“银钱嘛，便让内侍省给你涨涨俸禄。朕前些日子见着内侍省送了几套酒具来，里头有一对刻银酒觞，赏你了。”
顾青赶忙跪地谢恩，曹永禄微眯双眸，忙活一阵，倒让这小子讨了好。
偏偏崔景湛那头还没有消息，那个暴毙的内侍背后是何人，眼下毫无动静。为免引火上身，曹永禄只得咽下这口气，不敢再提尚酝局贡酒保管不当之责。
“行了，朕今儿也乏了。永禄啊，陪朕回宫歇会，再给朕按按腿，你最近学的这手功夫，不错！”官家摆了摆手，曹永禄赶紧上前，扶官家起身。
官家未曾多看跪倒在地的顾青，同曹永禄有一句没一句，一行人渐渐走远。
不知过了多久，顾青缓缓抬头，如今便是有了些许起色，同曹贼比起来，仍不及他分毫。
不过自己有的是耐心。顾青的眸色，从未如此刻般坚毅。
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