镇北王府的葡萄架被午后的阳光浸成琥珀色，青石板缝里的青苔吸饱了暑气，散发出潮湿的腥甜。苏桃盘腿坐在软垫上，麻布袋往腿间一压，袋口垂落的铜板串随着晃腿的动作叮当作响，混着糖糕啃苹果的咔嚓声，在连绵的蝉鸣里敲出不规则的节奏。她盯着春桃递来的羊皮纸，突然"噗"地喷出半块绿豆糕，碎屑溅在糖糕肉乎乎的手背上。
"这画的是王氏和土豆开会？"苏桃捏着画角抖了抖，宣纸上两个歪歪扭扭的色块在阳光下晃出重影——左边圆滚滚的色块顶着三根毛，右边长条形色块套着紫色晕染，确实像极了发芽的土豆配紫茄子。
春桃蹲在旁边直搓手，丫鬟服下摆还沾着西市破庙的草屑："小姐您瞧这发髻！三股歪辫跟王氏克扣月钱时一模一样！旁边那黑衣人蒙着脸，腰上挂的玉佩......"她突然压低声音，"像极了魏丞相府祖传的茄子形玉佩！"
糖糕丢下苹果扑向画纸，口水瞬间把"土豆"的脸晕成深色。苏桃眼疾手快抢走羊皮纸，麻布袋里摸出炭笔在"茄子"腰间补了个歪扭的佩饰："春桃，你这画功比我家糖糕的尿布涂鸦还抽象——黑衣人总不能长这样吧？"
"真的！"春桃急得跺脚，惊得糖糕把苹果核塞进她发髻，"我躲在破庙香案下，亲眼看见王氏塞给黑衣人一叠银票！那靴子上的红泥，跟魏府花园的土色分毫不差！"
萧策从书卷里抬眼，玄色衣摆扫过石桌时带起一阵风，案几上的《平叛策》被吹得哗啦啦响。他指尖叩了叩墨玉扳指，冷光在扳指面上流转："城西破庙原是魏党私会据点。春桃，黑衣人可曾言语？"
"说了！"春桃猛地一拍大腿，震得糖糕打了个奶嗝，"他哑着嗓子说'办掉苏桃，九皇子自有重赏'！"
苏桃"嚯"地站起来，麻布袋里的铜板撒了一地："九皇子？怪不得昨儿他送陛下两筐茄子！走王爷，咱找陛下报案去——顺便讨赏！"
养心殿的鎏金香炉正吐着龙涎香，皇帝萧衍对着奏折哈欠连天，玉冠上的珍珠流苏险些扫进朱砂砚。他正用蜜渍梅子沾着朱砂，在苏桃上次送来的"官员摸鱼图"上圈画，听见通传时手一抖，梅子"扑通"掉进砚台，溅得明黄的龙袍上都是红点。
"陛下！抓到王氏同伙了！"苏桃一脚踹开雕花殿门，麻布袋撞在门框上发出惊天动地的哗啦声。糖糕骑在她肩头，小胖手揪着她发髻上的绒球，把歪辫拽得像团乱草。
皇帝看着冲进殿内的三人，龙袍上的朱砂点在日光下像极了糖渍红梅："桃丫头又搞什么？朕在批阅......"话未说完就看见展开的羊皮纸，"噗嗤"笑喷了梅子核，珍珠流苏上挂着的果肉滴在金砖上，"这土豆配茄子是......"
"回陛下，"萧策上前一步，蟒袍下摆扫过满地梅核，指尖精准点在"茄子"腰间，"春桃于城西破庙目睹王氏与黑衣人密会，其佩魏氏家徽玉佩，靴底红泥与魏府花园土壤成分一致。"
苏桃趁机把糖糕往龙椅上一放，小丫头立刻抓起传国玉玺当拨浪鼓，印文在她口水下泛着湿润的光："陛下您看这土豆的歪发髻！跟王氏诬陷我时一个德行！这茄子挂的哪是玉佩，分明是魏老头家祖传的......呃......茄子！"
皇帝看着糖糕把玉玺往嘴里塞，笑得直拍龙椅扶手，震得龙椅上的金漆剥落："确实像！尤其这土豆脸，跟她克扣太监月钱时的刻薄相如出一辙！"他突然凑近苏桃，压低声音，"你说魏余孽会不会是老九？昨儿他送朕的茄子里还藏着张纸条......"
"九皇子？"苏桃眼睛亮得像落了星辰，麻布袋里"哗啦"甩出另一张画板，"陛下您瞧！我早给九皇子画了标准像！"
宣纸上，颗戴官帽的紫茄子正往土豆脑袋上贴金叶子，旁边用炭笔歪扭着"九皇子赠金图"。糖糕兴奋地拍着龙椅，沾满朱砂的小胖手在皇帝袖袍上按出串梅花印："爹爹！画画！"
萧策眼疾手快抱走女儿，指尖蹭到她黏腻的掌心，无奈看向苏桃："夫人，陛下的龙袍......"
"没事没事！"皇帝拎着袖口笑得前仰后合，龙袍上的朱砂印在阳光下像极了新绣的红梅，"桃丫头这画功进步神速，比上次把朕画成烤鸭强多了！"他突然板起脸，玉冠流苏剧烈晃动，"来人！彻查九皇子府！再给朕拿两斤西市李老头的糖炒栗子，边吃边看审'茄子'！"
三日后的黄昏，九皇子跪在丹墀下时，裤腿上的红泥还沾着破庙的草屑。苏桃蹲在他面前晃着新画的"茄子开会图"，糖糕正抱着画板啃得津津有味，口水把"九皇子"的官帽晕成深色："九殿下，您说这红泥是去破庙喂猫？可猫会戴魏家玉佩吗？"
九皇子发髻上的珊瑚珠抖得像秋风中的落叶，脸色比金砖缝里的青苔还灰："我...我是去放生......"
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