胜利的第三天，竹部落的空气依然弥漫着焦烟和血腥味。
石墨蹲在西北角的围墙缺口处，用手指摩挲着断裂的竹桩边缘。这些曾经精心削尖的防御工事，如今像被巨兽咬过一般支离破碎。他的指甲缝里塞满了黑红色的泥土——那是血液与灰烬的混合物。
"至少要三十根成年毛竹才能补上这个缺口。"石爪站在他身后，声音里带着刻意的忧虑。这个精瘦的猎手是部落里仅次于石矛的投掷好手，也是巫身边保守派最活跃的成员。
石墨没有抬头，继续检查地基的受损情况。"派人去南坡砍竹，要挑三年生的，硬度最合适。"
"南坡？"石爪的声调陡然升高，"那是剑齿虎游走的范围！"
"所以才要快。"石墨终于站起身，拍了拍手上的泥土。他比石爪高出半个头，这个身高差在原始部落中意味着天然的权威。"趁他们还在舔伤口的时候，我们要把围墙修得比之前更坚固。"
石爪的嘴角抽动了一下，那双细长的眼睛扫过石墨肩上的骨质项链——那是族长权威的象征。"石墨族长似乎很了解野兽的...习惯。"
这句话里的试探意味太明显了。石墨眯起眼睛，突然意识到这场对话的真正目的不是讨论围墙修复，而是测试他这个"新族长"的权威。
"我了解所有能让部落活下去的事情。"石墨平静地回答，手指无意识地抚过腰间匕首的铜纹。这把武器是他亲手打造的，上面的纹路模仿了现代军用匕首的防滑设计。"就像我了解，雨季前如果不储备足够的熏肉，冬天就会有孩子饿死。"
石爪的表情僵住了。去年冬天确实有两个孩子死于饥饿，而负责冬季储备的正是他的哥哥。
"我会亲自带队去南坡。"石爪最终低下头，转身离去时肩膀绷得紧紧的。
石墨望着他的背影，胃部泛起一阵熟悉的紧缩感。这种原始部落的权力游戏比现代职场复杂得多——在这里，一个错误的决定不仅会丢掉职位，还可能丢掉性命。
他转身走向营地中央的冶炼区，那里升起的黑烟比往日更加浓密。战斗结束后，火灰和石叶几乎住在了冶炼坑旁，日夜不停地尝试复制那枚改变战局的纯铜箭镞。
"族长！"小泥巴不知从哪里钻出来，脏兮兮的小手拽住石墨的兽皮裙。这个六岁的孤儿自从父母死于狩猎意外后，就成了部落里人见人嫌的"小尾巴"——除了火灰，没人愿意搭理她。
石墨蹲下身，平视着小女孩亮晶晶的眼睛："怎么了，小家伙？"
"火灰哥让我告诉你，'太阳泪'又流出来了！"小泥巴兴奋地手舞足蹈，把脸上的灰抹得更花了。
石墨心头一跳。他教过火灰和石叶用"太阳泪"来形容熔化的铜液，这是为了让原始思维更容易理解冶炼过程。如果成功了...
冶炼坑的景象让石墨屏住了呼吸。火灰正用一块湿木片小心翼翼地拨弄着坩埚里的铜液，那金红色的光芒映在他满是汗水的脸上，勾勒出一道道深浅不一的阴影。石叶跪在一旁，手持新做的陶制模具，紧张得嘴唇发白。
"第三炉，"火灰头也不抬地说，声音沙哑得像砂纸摩擦，"前两炉都失败了。"
石墨走近观察，发现火灰的右脚掌上有一大片新鲜烫伤，但他似乎感觉不到疼痛。这个独臂青年的全部注意力都集中在那一小滩炽热的金属上，眼中跳动着比铜液更炽热的光芒。
"角度再倾斜一点。"石墨轻声指导，"对，就是这样...慢一点..."
石叶的手稳如磐石，将铜液缓缓倒入模具。当金色的液体填满箭头形状的凹槽时，三人不约而同地屏住了呼吸。
"成了！"小泥巴突然欢呼起来，打破了凝重的气氛。
火灰这才注意到石墨的到来，他下意识地想把烫伤的脚藏起来，但石墨已经蹲下身，从腰间皮囊中取出一种绿色药膏。
"龙血树的树脂，"石墨解释道，示意火灰抬起脚，"能防止感染。"这是他在周边丛林发现的天然抗生素，在原本的世界里常用于土着医药。
火灰僵硬地任由石墨处理伤口，独眼却一直盯着正在冷却的模具。石墨注意到他的左臂断口处有新添的擦伤——显然，这几天他一直在用残肢辅助固定重物，导致伤口反复开裂。
"你需要休息。"石墨直言不讳，"死人是炼不出铜的。"
火灰的嘴角扯出一个不自然的弧度："草根也是这么说的。"
提到逝去的老人，三人之间的空气瞬间凝固。草根的死对火灰打击有多大，石墨心知肚明。那个瘦小的老人是唯一知道火灰全部过去的人，也是连接他与这个世界的最后纽带。
"他走得很英勇。"石墨最终说道，轻轻拍了拍火灰的肩膀，"就像个战士。"
火灰突然站起身，动作之大差点打翻坩埚。"我去检查围墙。"他丢下这句话，抓起一根新做的铜尖短矛大步离去，独臂的兽皮在风中空空荡荡地飘动。
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