磐心磨沉重而缓慢的转动声，如同部落衰弱的心跳，在死寂的沟壑中回荡。细腻的精薯粉、精菽粉，如同金色的沙流，从冰冷的石磨排粉槽中淌下，落入下方垫着的兽皮。草叶小心翼翼地收集着这些比生命更珍贵的粉末，装入特制的、内壁涂满蜂蜡的陶罐中，再用融化的蜡和厚布仔细密封。每一勺精粉，都带着执火者秦霄在意识深渊中挣扎出的智慧之光，维系着重伤的岩山、垂危的秦霄和沟壑内残存生命的最后热量。
然而，这架用希望铸造的石磨，碾碎的不仅是粮食，更是时间的沙漏。穴熊部落的围困如同一道不断收紧的铁箍。攻城塔那狰狞的巨影虽因上次的火焰创伤而暂时沉寂，但林间伐木的撞击声、皮索绞紧的吱嘎声，却日夜不休，如同钝刀刮骨，提醒着沟壑内的人们——下一次更猛烈的进攻，随时可能降临。
食物的压力并未因石磨的出现而真正缓解。磐心磨只是将原本无法下咽的残次存粮变得可食，极大地提升了利用率，却无法凭空变出更多的粮食。每日分到每个人手中的，依旧是少得可怜的一小撮糊糊。战士们握着武器的手臂，肉眼可见地消瘦下去。孩子们不再哭闹，只是睁着空洞的大眼，安静得令人心碎。草叶看着秦霄和岩山凹陷的脸颊，心如刀绞，却只能将每日精心调配的、最浓稠的精粉糊糊，优先喂给他们。
第六十四个绳结，在精磨坊压抑的劳作声和远方敌人持续不断的伐木声中，被草叶用沾满面粉、蜡油和忧虑的手指系紧。它浸染着精粉纯净的谷香与蜡封的微涩，记录着在时间牢笼中无声燃烧的焦灼。
***
这天清晨，负责看守粮仓的年轻战士石锁（因擅开石闸得名），带着满脸的恐慌冲进了精磨坊。他手中捧着一把刚从最深处的薯种储藏陶瓮里抓出的东西，声音因恐惧而变调：“草叶司长！不好了！薯种…薯种出事了！”
草叶的心猛地一沉！她立刻放下手中密封精粉罐的蜡勺，冲到石锁面前。只见他摊开的掌心，躺着几块原本应该饱满硬实的薯种块茎。但此刻，这些被视为部落未来命脉的薯种，表面竟布满了令人作呕的灰绿色霉斑！一些霉斑中心已经发黑腐烂，渗出粘稠的、散发着恶臭的汁液！轻轻一捏，本该坚硬的薯种竟如同烂泥般塌陷下去！
“霉了！烂了！”石锁的声音带着哭腔，“不止这个瓮！旁边几个瓮里的薯种…也…也都有霉斑了！”
如同晴天霹雳！草叶眼前一黑，险些栽倒！她跌跌撞撞地冲向粮仓深处那几个被视为圣地的储藏陶瓮。揭开蜡封的陶盖，一股浓烈的、混合着霉味、土腥和腐烂甜腻的恶臭扑面而来！瓮内，原本码放整齐、饱满光洁的薯种块茎，此刻如同感染了瘟疫，大片大片地覆盖着灰绿、黑褐、甚至粉红色的诡异霉菌！瓮壁内凝结着水汽，底部甚至积了一层浑浊的、散发着恶臭的液体！一些薯种已经彻底腐烂液化，粘连在一起，形成一摊令人作呕的烂泥！
“不…不可能…”草叶的手剧烈地颤抖着，她疯了一般扑向旁边存放珍贵菽豆种子的陶瓮。揭开盖子，眼前的景象让她如坠冰窟！那些原本金黄圆润、坚硬如石的菽豆种子，表面同样滋生了一层细细的白色绒毛状霉菌！豆粒失去了光泽，变得晦暗，有些甚至膨胀开裂，渗出粘液！一股淡淡的、类似霉烂谷物的酸腐气息弥漫开来！
“菽豆…也…”草叶瘫软在地，巨大的绝望如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。磐心磨带来的微弱希望，在这一刻被彻底击碎！部落最后的、深埋于鹰喙崖的希望火种尚未破土，眼前这维系当下生存的窖藏种子，竟在无声无息中…腐朽了！
“怎么会这样？！”疤脸闻讯赶来，看着瓮中恐怖的景象，仅存的右眼瞬间布满血丝，发出野兽般的低吼，“我们明明封好了！放了苦艾草！怎么会烂？！”
恐慌如同瘟疫，在闻讯赶来的部落成员中迅速蔓延。看着瓮中那象征着腐烂与绝望的景象，看着草叶失魂落魄的样子，几天来依靠精粉糊糊勉强支撑的意志，瞬间崩塌了。
“完了…全完了…”
“种子烂了…我们吃什么？拿什么种地？”
“穴熊还没打进来…我们就要饿死烂死了…”
绝望的哭嚎和低语在粮仓内回荡。有人瘫坐在地，眼神死灰。有人对着腐烂的种子陶瓮，发出凄厉的诅咒。
草叶挣扎着站起来，强忍着呕吐的欲望，抓起一把发霉的薯种，又抓起一把长毛的菽豆，手指深深陷入那软烂粘稠的腐质中。她强迫自己冷静下来，回忆着每一个储藏步骤：挑选最饱满的种子（薯种还特意保留了部分根须和泥土保护）、晒得极其干燥（薯种表皮都干缩起皱了）、装入内壁涂蜡的陶瓮、瓮底和种子间都撒了厚厚一层苦艾草和驱虫香草粉末、用蜂蜡和厚布严密封口…为什么？为什么还会这样？！
“潮…气…”一个微弱到几乎无法察觉的意念波动，如同风中游丝，断断续续地传入草叶脑海。是秦霄！即使在意识沉沦的边缘，粮仓的异动似乎依旧触动了他潜意识中最深的警觉！
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