第七十一个绳结上沾染的黑石硝石粉末，带着一种刺鼻的苦涩，如同这场在死亡边缘缔结的血盟本身的味道。当草叶和疤脸带着那半袋救命的粟米和硝石回到沟壑时，鹰部落的幸存者们眼中迸发出的绿光，比穴熊部落的篝火更加骇人。没有欢呼，只有压抑到极致的吞咽声和抢夺食物的低吼。那几条熏肉干几乎瞬间就被撕碎，粟米被草叶强行控制，熬成稀得能照见人影的薄粥，优先分给了伤员和孩子。秦霄和岩山枯槁的嘴唇被草叶用木勺撬开，勉强灌下几口温热的米汤。岩山的呼吸似乎平稳了一丝，秦霄那灰败的脸色也仿佛有极其微弱的一点回暖迹象，如同寒夜尽头模糊的鱼肚白，微弱得让人不敢确信。
饥饿的利齿暂时被米汤糊住，但沟壑外穴熊部落的威胁却如同不断收紧的绞索。黑石部落“毒盐”事件带来的短暂混乱期正在迅速结束。更密集的斥候活动，更频繁的试探性骚扰，甚至有一次小股穴熊战士试图攀爬沟壑边缘的陡坡，被疤脸带人用滚石和尖木桩狠狠砸了下去，留下几声凄厉的惨嚎。每一次接触，都消耗着鹰部落本就岌岌可危的体力和仅存的武器。
“他们像狼群在围猎！在试探我们的虚弱！”疤脸抹去石斧上的血迹和泥浆，独眼死死盯着沟壑外晃动的黑影，声音嘶哑，“必须知道他们在打什么主意！主力在哪里？有没有新的攻城塔？那个该死的穴熊酋长‘碎颅’在哪里？！”
被动挨打，无异于坐以待毙。但主动出击侦察？鹰部落的战士在饥饿和连续的消耗下，早已不复当初的矫健。白天，沟壑外视野相对开阔，但穴熊的斥候如同鬣狗般警觉，鹰部落的人一冒头就会引来围攻和精准的投矛。夜晚，虽然提供了掩护，但黑暗成了更可怕的敌人。鹰部落的战士在伸手不见五指的漆黑中，如同盲人，寸步难行，更别说去窥探穴熊庞大营地的虚实。几次夜间派出的斥候，不是无功而返，就是踩到穴熊布下的陷阱，或是在黑暗中迷失方向，被守株待兔的穴熊战士无声地割喉。
“看不见！该死的！什么都看不见！”一个侥幸逃回的斥候，手臂上带着一道深可见骨的爪痕，声音充满了恐惧和挫败，“他们营地里有火！能看到影子晃动！但一靠近，就黑得什么都分不清！他们的暗哨…像鬼一样！藏在石头后面，树影里…”
黑暗，成了穴熊部落最坚固的壁垒，也成了悬在鹰部落头顶最致命的铡刀。无法掌握敌人的动向，就无法做出有效的防御，更遑论反击或利用与黑石的盟约。绝望的阴云再次聚拢。
草叶守在篝火旁，一边小心地照看着秦霄，一边用石刀在硝石块上刮下一些黄色的粉末。刺鼻的气味让她微微蹙眉。秦霄昏迷前关于“硝”的意念碎片在她脑海中翻腾，充满了警告，但也隐约指向某种强大的力量：
“…硝…为…火…魂…之…骨…”
（硝石是火焰之魂的骨骼…）
“…遇…木…炭…硫…磺…则…化…雷…霆…”
（遇木炭硫磺则化为雷霆…）
“…然…此…物…性…烈…躁…动…不…安…”
（然而此物性质猛烈躁动不安…）
“…可…蚀…铁…可…灼…肤…可…迷…目…”
（可腐蚀金属，可灼伤皮肤，可迷蒙眼睛…）
“…夜…视…？…非…其…所…长…”
（夜视？非其所长…）
“…或…可…借…其…灼…光…？…瞬…息…而…逝…”
（或可借其灼烧之光？但瞬息即逝…）
“…若…求…夜…明…当…寻…兽…眸…之…秘…”
（若求夜明，当探寻野兽眼眸之秘…）
兽眸之秘？夜明？
草叶的目光无意识地扫过篝火堆旁堆积的猎物残骸——那是穴熊战士的尸体被剥下肉后剩下的东西。几颗被石猴顺手割下、原本打算作为战利品或占卜用的浑浊眼球，随意地丢在角落，在火光下反射着诡异的光泽。穴熊战士的眼睛…
一个极其大胆、甚至带着亵渎意味的念头，如同冰冷的毒蛇，骤然钻进草叶的脑海！穴熊部落的战士，为何能在黑暗中视物如常？难道他们的眼睛…真的与常人不同？蕴含着夜视的秘密？！
“石猴！”草叶的声音带着一丝自己都未察觉的颤抖，“把…把那几颗穴熊眼珠…拿给我！”
石猴愣了一下，看着草叶严肃的表情，虽然不明所以，还是依言将那几颗黏滑、带着血腥气的浑浊眼球递了过去。
草叶强忍着恶心，用石刀极其小心地剖开一颗相对完整的穴熊眼球。黏稠的玻璃体流出，她仔细观察着那暗红色的眼底结构。秦霄那关于“感光”的零碎意念如同闪电般串联起来：
“…瞳…孔…聚…光…”
（瞳孔聚光…）
“…晶…状…体…折…射…”
（晶状体折射…）
“…视…网…膜…感…光…如…夜…枭…”
（视网膜感光如同夜枭…）
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