蒸腾的腥臊白汽，如同沟壑内一条污秽的脐带，连接着巨窑灼热的壁面与那个巨大的黑陶瓮。瓮口架着的简陋陶甑上，最后一批霉烂根茎块在滚烫蒸汽的舔舐下，变得绵软、膨胀，散发出混合着熟食微甜、土腥与顽固尿臊气的复杂气味。这气味霸道地钻入每个人的鼻腔，勾动着肠胃深处最原始的饥饿，却也像一层油腻的膜，糊在喉咙口。
草叶站在瓮边，热浪灼烤着她的脸颊。她看着族人们狼吞虎咽地分食着那些冒着热气、颜色诡异的食物，看着他们被灼伤的口腔和满足中夹杂痛苦的扭曲表情，看着夯土墙那边重新变得有力而密集的拍击声。胃里那点蒸食带来的微弱暖意，无法驱散心头那粘稠冰冷的沉重。
代价。又是代价。污秽的尿液，霉烂的食物，换来这片刻的力量和喘息。这力量是虚弱的，带着耻辱的烙印，如同饮鸩止渴。
“草叶姐！粟田…粟田那边…” 负责看守粟田的老妇人“根婆”跌跌撞撞地跑来，声音带着哭腔，枯瘦的手指指向沟壑深处那片被阴影笼罩的田地，“虫子…好多虫子…在啃苗心！”
草叶的心猛地一沉！她拨开人群，几步冲到粟田边。借着祭鼎那冰冷炽白的光芒，只见稀疏的粟苗叶片上，不知何时爬满了密密麻麻、米粒大小的黑色甲虫！它们贪婪地啃噬着嫩叶，甚至钻入尚未抽穗的苗心！叶片被啃得千疮百孔，边缘卷曲发黄，几株最弱的幼苗已经被啃断了茎秆，无力地倒伏在地！
祸不单行！穴熊的围攻尚未解除，赖以生存的希望之苗又遭虫噬！
秦霄意识碎片中关于“病虫害”、“生物防治”、“物理隔绝”的图谱疯狂闪烁，警示着危险。苦艾？那点微弱的驱虫效力，在如此密集的虫群面前如同笑话。拍打？只会惊飞它们，转眼又落回。
绝望如同冰冷的藤蔓，再次缠绕上来。草叶的目光死死钉在那些蠕动的虫群上，指甲深深掐入掌心，旧伤崩裂，鲜血渗出，带来清晰的刺痛。就在这时，秦霄意识深处，一个与此相关却又截然不同的意念碎片骤然翻涌，带着冰冷的微光：
“…热…汽…熏…蒸…可…杀…卵…灭…虫…”
（热蒸汽熏蒸，可杀卵灭虫…）
“…密…闭…容…器…断…其…生…路…”
（密闭容器，断其生路…）
蒸汽？密闭？
草叶的目光如同被无形的线牵引，猛地投向巨窑旁那个依旧散发着余温和腥臊蒸汽的巨大黑陶瓮！更确切地说，是投向那个架在瓮口、中心布满孔洞的厚陶甑！
一个冰冷而冒险的念头如同闪电划过脑海！用蒸汽！用这刚刚蒸熟了污秽食物的陶甑和蒸汽！熏死那些啃噬粟苗的虫子！把它们连同虫卵，一起闷死在瓮里！
念头一起，带着一种被逼到绝境的疯狂！
“根婆！带人！把那些被虫咬得最厉害的粟苗！连根带土！小心挖出来！”草叶的声音嘶哑而急迫，带着不容置疑的决断，“快！有多少挖多少！要快！”
命令让根婆和几个妇人愣住了。挖苗？还是被虫咬坏的？那不是自毁希望吗？
“挖！别让虫子跑了！”草叶的声音陡然拔高，带着一种近乎暴戾的冷酷，“挖出来！塞进陶瓮里！用蒸汽！蒸死它们！”
用陶瓮蒸虫子？！这命令比用尿蒸食更加匪夷所思！但草叶眼中那疯狂而笃定的光芒，压倒了所有质疑。根婆咬咬牙，带着妇人扑向粟田，用石片小心地挖掘那些被虫群肆虐的幼苗，连带着根部的土块，生怕惊飞了虫子。
很快，十几株被虫蛀得千疮百孔、根系带着湿润土块的粟苗被挖了出来。草叶亲自上前，抓起一株，不顾上面爬满的黑色甲虫，粗暴地、连苗带虫带土，狠狠地塞进那个刚刚移开蒸屉、还散发着余热和浓烈尿臊腥气的巨大黑陶瓮中！接着是第二株、第三株…直到瓮底被这些带着泥土、虫子和腐烂根茎碎屑的“祭品”铺满！
“盖上！用陶甑盖紧！别留一丝缝！”草叶命令道，声音带着一种赌徒般的狂热。
沉重的厚陶甑被重新架在瓮口，边缘用湿泥仔细地糊死、封严！巨大的陶瓮，瞬间变成了一个密不透风的、充满死亡气息的囚笼！
巨窑散发的余温依旧炙烤着瓮底。瓮内残余的滚烫水汽和根茎腐烂散发的热量，在密闭的空间里迅速积聚、升温！瓮壁变得烫手！很快，瓮内传来了极其细微、却令人头皮发麻的“噼啪”声！那是甲虫坚硬外壳在高温蒸汽下爆裂的声音！紧接着，是更加密集、更加疯狂的撞击声！无数被困在瓮中的甲虫，在濒死的高温和窒息中疯狂地撞击着坚硬的陶甑内壁和瓮壁，发出沉闷而绝望的“咚咚”声！
这声音如同来自地狱的鼓点，敲打在沟壑内每一个人的心上！人们看着那剧烈震动、仿佛内部有活物在疯狂挣扎的巨大陶瓮，眼神中充满了惊骇和一种莫名的恐惧。
草叶站在瓮边，手心全是冷汗。她听着瓮内那由疯狂挣扎到渐渐微弱、最终彻底消失的死寂，感受着瓮壁由滚烫慢慢转为温热。时间在死寂中粘稠地流逝。
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