暴雨的余威仍在沟壑内肆虐，冰冷的雨丝如针，刺穿着单薄的树皮布衣。浑浊的污水虽被那根歪扭的陶土“毒龙”强行导引出去，但低洼处依旧残留着没过脚踝的泥泞，散发着刺鼻的恶臭。巨窑在雨幕中持续咆哮，青白火焰舔舐着湿柴，发出沉闷的爆裂，蒸腾的热浪与深秋的湿寒在窑口附近激烈交锋，形成一片令人窒息的闷热沼泽。战士们蜷缩在窑壁滚烫的阴影里，身体在寒冷和疲惫中无法控制地颤抖，每一次呼吸都带着浓重的水汽。胃囊里那点由三口巨鼎强行分配下去的、滚烫粗糙的“肉羹”，早已被身体的极度消耗榨干，饥饿的灼烧感如同跗骨之蛆，重新啃噬着每一根神经。
草叶靠坐在窑壁最热的角落，树皮布衣紧贴着皮肤，被高温和湿气蒸腾得又闷又痒，如同裹了一层带刺的苔藓。她强忍着抓挠的冲动，意识在秦霄碎片冰冷图谱和现实的腥臭泥泞中艰难穿行。入口处，石锤的陶埙军号那短促的“呜！呜！呜——！”如同催命的丧钟，伴随着青铜箭矢撕裂雨幕的尖啸，以及墙外穴熊人因污水“毒龙”袭击而发出的、更加狂暴的、混杂着痛苦与愤怒的咆哮。每一次反击，都在加速燃烧这具躯体里最后的灯油。
突然，一阵压抑的、带着哭腔的骚动从靠近寒潭（现在更像污水潭）的角落传来。
“我的！是我的！还给我！”是负责捶打树皮纤维的老妇人石花，她枯瘦的身体扑在泥水里，死死抓住一块沾满污泥、散发着浓烈腥气的东西。
“滚开！老东西！这鱼是我在墙根水里摸到的！”一个年轻战士红着眼，用脚狠狠踹向石花枯槁的手臂，试图抢夺她手里那块黑乎乎的东西。
借着窑口跳动的火光，草叶看清了——那是一条被污水冲到墙根、早已死去多时、足有小臂长短的不知名河鱼！鱼身被污水泡得发胀，鳞片脱落大半，露出灰败的鱼肉，散发着浓烈的腐败腥气！
一块腐肉！但在极度的饥饿面前，这散发着死亡气息的腐肉，却成了无上的珍宝！
石花被踹得闷哼一声，枯瘦的手臂却爆发出惊人的力量，死死抱住那条腐鱼，指甲都抠进了鱼腹的烂肉里！年轻战士更加暴怒，抬脚就要再踹！
“住手！”硬骨冲过去拉开两人，但那条腐鱼在争夺中被撕扯，腥臭的烂肉和内脏碎块溅得到处都是！
“我的鱼！我的！”石花发出凄厉的哭嚎，扑在泥水里，疯狂地用手扒拉着散落的碎肉和内脏，不管不顾地就往嘴里塞！那腐败腥臭的气味令人作呕！
“呕…”年轻战士被溅了一身烂肉，恶心得弯腰干呕，但眼睛依旧死死盯着石花手中剩下的鱼头和半截鱼身，闪烁着贪婪的绿光。其他战士也蠢蠢欲动。
混乱和绝望如同这沟壑里的污水，再次蔓延。任何一点意外获得的食物，都足以引爆血腥的哄抢和自相残杀。
草叶的目光如同冰冷的探针，瞬间锁定了那条被撕碎的腐鱼，锁定了石花塞进嘴里疯狂咀嚼的烂肉，锁定了空气中弥漫的浓烈腐败腥气。秦霄意识碎片中关于“微生物”、“腐败”、“食物中毒”、“蛋白质变性”、“盐渍”、“渗透脱水”、“厌氧发酵”的图谱如同冰冷的闪电，瞬间照亮了她因饥饿而混沌的脑海！这鱼，不能生吃！吃了会死得更快！但沟壑内没有任何可以生火慢烤的条件和时间！必须保存！用最快、最有效的方法，强行阻断腐败，让这意外的、也可能是唯一的蛋白质来源，能够被安全地、冰冷地分配下去！
“…盐…高…渗…透…脱…水…抑…菌…”
（盐，高渗透，脱水，抑菌…）
“…密…封…厌…氧…酸…性…发…酵…可…保…存…”
（密封，厌氧，酸性发酵，可保存…）
“…陶…瓮…密…封…性…佳…”
（陶瓮密封性佳…）
“…若…有…盐…则…可…为…”
（若有盐则可…）
盐！寒潭！草叶猛地想起寒潭那极其苦涩、甚至让舌头微微发麻的咸涩味道！那不是普通的淡水！是微咸的苦水！虽然远不如海盐纯净，但其中蕴含着宝贵的氯化钠！
一个冷酷到极致、带着血腥效率的念头瞬间成型——腌渍！用这沟壑里唯一可用的“盐源”——寒潭苦咸水！用这沟壑里唯一能快速密封的容器——陶瓮！将这散发着死亡气息的腐鱼，连同沟壑内所有能找到的、可以食用的、或者勉强可以食用的东西，强行塞进去！用高盐、密封、发酵的力量，在腐败彻底完成之前，强行按下暂停键！将其转化为可以储存、可以分配的“腌渍物”！
“泥！”草叶的声音在雨声、号声和混乱的哭嚎中如同炸雷，“寒潭净泥！最细！最韧！快！还有，所有烧废的、厚壁的、没破的陶瓮！全部拖过来！洗干净！快！”她的手指向巨窑旁堆积的陶器废料堆，那里有几个之前烧制失败但器型相对完整、厚壁的陶瓮。
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