“砖坯！” 草叶的声音带着一丝不易察觉的沙哑颤抖，但更多的是一种冷酷的宣告。成功了！模具成型！这泥块，就是未来城墙的细胞！
沟壑内响起一片压抑的、带着难以置信的抽气声。战士们看着那块在泥泞中诞生的、带着人工斧凿痕迹的方正泥块，又看看草叶手中那个简陋的木框。一种全新的、冰冷的秩序感，如同初冬的第一片寒霜，悄然覆盖了绝望的泥沼。这东西，能筑墙？能抵挡穴熊人的石斧和青铜箭？
“做！” 草叶将沾满泥浆的木框扔在泥地上，声音恢复了绝对的冰冷，“一模一样的模子！再做十个！快！” 她指向那些被劈开的木料，“泥料！继续砸！砸得更细！更粘！水！寒潭苦水！适量！不能太稀！不能太干！”
命令如同无形的鞭子，再次抽打起来。沟壑瞬间变成了一个原始而冷酷的“制砖工厂”：
* **木工组：** 在硬骨的嘶吼下，战士们疯狂劈砍着仅存的木料，用石斧、燧石片削、磨，制作着一个个粗糙的长方形木框。每一次劈砍，都伴随着头顶结构松动的簌簌声，牺牲着暂时的遮蔽换取未来的壁垒。
* **取泥组：** 战士们深一脚浅一脚地踩在寒潭边冰冷的淤泥里，用石铲、甚至用手，挖取粘稠的淤泥土。每一次弯腰都耗尽力气，每一次起身都带着泥浆的沉重。
* **炼泥组：** 老人和受伤较轻的战士负责最繁重的体力消耗——摔打、揉炼泥料。巨大的石锤被举起，砸落，泥块在重击下变形，碎石和草根被剔除。泥料在反复的摔打中变得细腻、粘稠、柔韧。冰冷的泥浆溅满他们的脸和身体，沉重的石锤每一次落下都震得手臂发麻，虎口崩裂。有人脱力倒下，立刻被拖到一边，由后面的人补上位置。
* **制坯组：** 相对强壮的战士负责操作模具。将木框用力按入事先找平或简单修整过的泥地，抓起冰冷的、粘稠的泥料，狠狠摔入框内，用尽力气按压、砸实、抹平。然后，屏住呼吸，小心翼翼地提起木框。一块湿漉漉、沉甸甸的砖坯便诞生在泥泞之中。动作必须快而稳，泥料湿软的窗口期很短。冰冷的泥浆吸走手上的温度，手指很快变得僵硬麻木。
* **干燥组：** 完成的湿砖坯被小心翼翼地搬到窑口附近温度最高、相对干燥的区域。那里，滚烫的地面和窑壁散发的热浪是最好的天然烘干场。砖坯被紧密地码放，吸收着珍贵的热量。战士们必须时刻注意，避免砖坯被窑口溅出的火星点燃，或被突然的雨点淋塌。
草叶穿梭在这片混乱而有序的“工厂”里，如同一台冰冷的监察机器。她的目光锐利如鹰隼：
* 一个木工削出的木框边缘不够平直，被草叶一脚踢开：“重做！废料！”
* 一团泥料中夹杂着一颗稍大的石子未被发现，砸入模子后，提框时砖坯一角碎裂。草叶抓起那团失败的泥料，狠狠摔在负责炼泥的战士脸上：“眼瞎？砸！”
* 一个负责制坯的战士因饥饿手抖，提框时用力不均，砖坯扭曲变形。草叶走过去，拿起那块不成形的泥块，猛地砸向旁边冰冷的窑壁！“废物！你的力气喂狗了？”
* 干燥区，一块砖坯因码放不稳倒下碎裂。负责的战士惊恐地看着草叶。草叶没有打骂，只是冰冷地指向寒潭：“取泥，重做。今日口粮，减半。” 那战士的脸瞬间惨白，却不敢有丝毫怨言，踉跄着冲向冰冷的泥潭。
冷酷、高效、无情。任何失误都意味着宝贵时间、体力和材料的浪费，而浪费，在生存的边缘，就是死罪。草叶用最直接、最残酷的方式，将“标准化”、“质量”、“效率”这些秦霄记忆中的工业法则，强行烙印在这群挣扎求生的原始人身上。人性？温情？在筑起足以抵挡穴熊人的砖墙之前，都是可以碾碎的尘埃。
石花佝偻着身子，在炼泥组里用枯瘦的胳膊抱着小石锤，一下下无力地砸着面前一小团泥。她太老了，力气微弱，泥料处理得不够精细。旁边的战士嫌她碍事，粗暴地将她推开：“滚开！老废物！别挡道！” 石花跌坐在冰冷的泥水里，浑浊的眼睛茫然地看着周围疯狂劳作的人群，看着那些在泥泞中诞生的方正泥块。她下意识地伸出枯枝般的手，摸了摸旁边一块刚脱模、尚未干燥的冰冷砖坯，仿佛想从那规整的形状中汲取一丝暖意，却只摸到一片湿冷坚硬。
“起来！干活！” 一个战士路过，踢了她一脚。
石花挣扎着爬起，重新抱起那冰冷的小石锤，砸向那团永远砸不细腻的泥。眼泪混着脸上的泥浆流下，无声无息。
时间在窑火的咆哮、石锤的砸击、战士的喘息和压抑的咳嗽中流逝。一块块湿冷的砖坯被制造出来，密密麻麻地铺满了窑口附近的高地。它们整齐地排列着，吸收着窑火的热量，缓慢地失去水分，变得坚硬。这景象带着一种奇异的、冰冷的秩序感，与沟壑内弥漫的绝望和疲惫形成刺眼的对比。
草叶站在这一片初具规模的“砖坯方阵”前，脚下是冰冷的泥泞。她的目光越过这些由泥泞、苦水、血汗和冷酷意志凝结成的造物，投向沟壑那道在风雨中飘摇的土墙。秦霄意识碎片中关于“烧结”、“陶化”、“强度”、“建筑结构”的图谱在眼前冰冷地展开。
“火…” 她低声自语，声音被窑火的轰鸣吞没。
这些冰冷的泥块还不够。它们只是半成品。要真正成为城墙的骨骼，抵挡青铜的锋芒，它们还需要经历窑火更深、更彻底的洗礼——浴火重生，或者粉身碎骨。而窑火的燃料，是战士们的生命和沟壑内仅存的、正在飞速消耗的木材。
牺牲，才刚刚开始。冰冷的砖坯在火光映照下，投下长长的、如同棺椁般的阴影。
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