“泥！”草叶指向那些砸炼好的细粘泥料。“拌！草烂泥！水！寒潭苦水！适量！糊状！”她命令将细泥与剁碎的植物糊混合，加入苦咸水，搅拌成一种粘稠、灰褐色、散发着怪异酸腐味的泥浆糊。
“瓮！”草叶的目光锐利如鹰隼，再次投向堆积的陶器废料堆。她快速翻找，拖出一个相对完好、厚壁、口部较大的陶瓮。用寒潭水草草冲洗掉表面的污泥。
“塞！”她命令战士将搅拌好的、散发着酸腐怪味的草烂泥浆糊，一捧一捧地塞进陶瓮中！用力压实！直到塞满瓮口！
“封！”草叶抓起湿泥，快速揉捏，厚厚地糊在瓮口，再盖上一个厚实的陶盘，用力按压！最后用更多的湿泥将陶盘与瓮口之间的缝隙里里外外糊死、封严！确保绝对密封！
第一个“发酵瓮”完成了！粗糙的陶体，丑陋厚重的泥封，静静地立在泥水中，如同一个孕育着未知粘合怪物的卵。
“做！一模一样的！快！”草叶的声音嘶哑，带着不容置疑的疯狂，“所有能用的瓮！所有草烂泥浆！都塞进去！封死！”
沟壑内再次变成了一个冰冷怪异的“发酵工厂”：
* **剁草组：** 战士和老人用尽最后力气，劈砍、捶打潮湿霉烂的植物纤维，将其变成更易分解的糊状物。霉尘和腐败的气味刺激着呼吸道，引发阵阵咳嗽。
* **拌泥组：** 将砸炼好的细泥与植物糊混合，加入苦咸水，搅拌成粘稠的草烂泥浆。冰冷的泥浆裹满手臂，怪异的酸腐味令人作呕。
* **装瓮封口组：** 强壮的战士负责将粘稠恶臭的草烂泥浆塞入陶瓮，压实，再用湿泥层层糊死瓮口。每一次用力按压都耗费巨大体力。
草叶穿梭其间，监察着每一个环节。一个战士搅拌泥浆时水加多了，泥浆过稀。
“水多！废！”草叶抓起一把过稀的泥浆，狠狠摔在战士脸上，“重做！今日口粮，扣！”
战士抹去脸上的泥浆，眼中是麻木的绝望，踉跄着重新取泥。
负责封口的战士糊泥不够厚实，缝隙明显。
“漏气！找死吗？！”草叶的燧石刀尖抵住战士的喉咙，冰冷刺骨。战士吓得魂飞魄散，拼命抓起湿泥，疯狂地糊抹缝隙，直到厚厚一层。
石花佝偻着身子，在剁草组里用枯瘦的胳膊抱着小石锤，无力地砸着面前一小团坚韧的树皮纤维。她太老了，力气微弱，纤维处理得不够碎烂。旁边的战士嫌她碍事，一把推开：“滚开！老东西！碍手碍脚！”石花跌坐在冰冷的泥水里，浑浊的眼睛看着那些被塞进陶瓮、散发着恶臭的草烂泥浆。她下意识地伸出枯枝般的手，想摸摸旁边一个刚封好的发酵瓮，却只触到一片湿冷坚硬。
时间在绝望的劳作中流逝。一个个丑陋、密封的发酵瓮被制造出来，排列在腌渍瓮旁边。瓮内，是正在被未知微生物缓慢分解、进行着神秘化学反应的草烂泥浆。瓮外，是战士们麻木的喘息和草叶冰冷的目光。
等待是漫长的煎熬。窑火的木材以肉眼可见的速度减少。穴熊人虽然被暴雨和之前的“毒龙”暂时压制，但墙外那压抑的咆哮和箭矢破空声从未停止，如同悬在头顶的利剑。伤兵营里，那两个被蒸汽灼烧和毒液涂抹的濒死者，一个（胸口腐烂的）在痛苦的挣扎后彻底咽了气，尸体被草草拖到角落堆着；另一个（大腿败血症的）依旧在低烧和抽搐中苟延残喘，被涂抹毒液的焦黑创口边缘，腐败似乎真的被强行遏制了，但代价是更大范围的坏死和剧痛。石藤麻木地执行着每日涂抹毒液的任务，眼神空洞，如同行尸走肉。
三天过去。窑火的燃料只剩下最后几根粗壮的支撑木。拆掉它们，窑顶和窝棚将彻底坍塌。沟壑内的气氛压抑到了极点，绝望如同冰冷的潮水，即将淹没最后一丝理智。
草叶走到第一个封好的发酵瓮前。三天了。里面发生了什么？成功？还是彻底的失败腐烂？她必须知道！没有时间了！
“开！”草叶的声音在死寂中如同惊雷。她指向第一个发酵瓮。
硬骨拿起石刀，小心翼翼地刮掉瓮口厚厚的泥封。泥封很硬，刮起来很费劲。当泥封被清理掉大半，硬骨用力撬开盖在上面的陶盘盖。
一股难以形容的、极其浓烈的、混合着酸腐、霉变、泥土腥臊和某种奇异酵香的复杂气味，如同被囚禁已久的魔鬼，猛地从瓮口喷涌而出！这气味是如此强烈、如此怪异，瞬间弥漫了整个沟壑！比腌渍瓮的咸酸更刺鼻！比腐烂的伤口更令人作呕！却又带着一丝…奇异的、发酵产物的气息！
“呕…”几个离得近的战士被这突如其来的恶臭熏得弯腰干呕，眼泪直流！
草叶屏住呼吸，强忍着胃部的翻涌，凑近瓮口。瓮内，原本塞得满满当当的草烂泥浆，体积似乎塌陷了一些。表面覆盖着一层灰白色的霉斑，一些细小的气泡在粘稠的泥浆表面缓缓破裂。泥浆的颜色变成了更深的灰褐色，质地看起来更加粘稠、均匀，散发出那令人窒息的浓烈气味。
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