为弥补陶舟舰队覆灭损失，秦霄决意攻占穴熊部落的盐泉。
他利用神权制造“火攻天意”，派遣身缠药泥的残疾奴隶充当活体火种突入敌营。
穴熊部落在措手不及中被烧成修罗场，首领负伤逃窜。
秦霄的亲卫岩目睹弟弟在烈火中惨叫，愤怒质问：“这是天意，还是你的野心？”
草叶冰冷预言：“弱者的泪水，是强者胜利的余烬。放走熊魄，才是真正的神示。”
冰冷的夜风刮过沟壑崖壁，带着刺骨寒意和血腥气沉沉坠落。盐尘似乎不再漂浮，而是带着沉重的绝望，缓慢沉降在每一条干裂的皮肤缝隙里。石根（秦霄）站在崖边，脚下是吞噬了他最后一丝希望的大泽——昨日还在惊涛中寄托复仇的“劈浪巨舟”，此刻只剩下浑浊水面上漂浮的几片朽木残骸，如同嘲笑命运的污点。
整整五十名舟卫——那是熟水最悍勇的战士！还有被钉在船首活祭、兀自微搐的九个“舟灵”！一夜之间，尽皆付诸东流！这不止是战力的崩塌，更是盐路断绝后唯一破局的微光被残忍掐灭！空气黏稠得如同凝固的血块，绝望扼住了沟壑每一个活物的咽喉，连奴隶的呜咽都变得气若游丝。石根肋下伤口在寒风中隐隐作痛，那痛楚尖锐地钻进他的骨髓，提醒着失败的冰冷触感。他握着腰间的青铜短剑“权柄”，金属的冰冷嵌入掌心，竟也比不上心头那团被压抑到极致、濒临喷发的暗火。
不是悲恸，是狂暴！一种被锁链禁锢的猛兽欲要撕裂一切的狂暴！
他猛地转身，皮靴踏碎石屑，一步步走下崖坡。冰冷的眼扫过一片死寂的营地：奴隶们蜷缩在窝棚角落，眼窝深陷，如干涸河床般空洞；战士们倚着粗陋的木栏，手中骨矛沉重地垂向地面，骨白的矛尖映不出半分斗志，只有灰败的茫然；伤兵的呻吟压抑而断续，在逼仄的窝棚里回荡，如同濒死蠕虫最后的悲鸣。盐，已经彻底断绝了。没有盐，伤口会加速腐烂，力量会被一点点抽走，甚至连凝聚最后一丝反抗意志的气力也会消散殆尽。
穴熊部落！盘踞在黑石山脉深谷那头，扼守着唯一一处出产雪白盐泉的毒瘤！就是他们封锁了山路，就是他们掐断了沟壑的命脉，如同扼住了垂死野兽的喉咙！
石根胸腔起伏，那里翻涌着足以烧尽一切的杀意。毁我盐路，陷我沟壑于绝境！此仇，刻骨！
他大步踏过人群，走向那座被死亡气息缭绕的祭坛。黑石的尸体早已被野狗啃噬殆尽，徒留一根孤零零的路鉴碑，其下凝固的暗红泥土如同大地的旧伤疤。祭坛之上，草叶枯瘦的侧影如同崖顶兀立的枯骨，她的目光比严冬的朔风还要冰冷，正穿透层层死寂，落在沟壑西南角那片用树皮、兽皮搭成的拥挤窝棚上。
那里蜷缩着一群沟壑最孱弱的尘埃——因伤残疾的老弱奴隶、劳作中被巨木砸断脊骨只能匍匐爬行的废人、以及生来便畸形的哑童。他们是沟壑最沉重的拖累，除了分食本就少得可怜的草根、虫蛹，几乎无法产出任何价值。此刻，这些人挤在一起，试图从彼此枯瘦的胸膛中汲取一丝微薄的暖意，浑浊昏花的老眼在黑暗中闪烁着无声的恐惧。他们闻到了浓烈的死亡气息，如同闻到腐肉的秃鹫就在头顶盘旋。
草叶缓缓转过头，深陷眼窝中的目光对上了石根燃烧着杀意与狂暴的眼睛。枯槁的嘴唇没有开合，一丝微弱到几乎无法察觉的波动却精准地穿透了风声和压抑的呜咽，直接钻入石根的耳蜗深处：
“盐…泉…穴…熊…” 她的声音如同鬼魅的低语，“…神…已…昭…示…其…为…沟…壑…献…祭…之…物…火…攻…即…天…火…焚…巢…”
石根的眼神骤然一缩。他没有回应，但每一个字都像滚烫的铁块砸进他疯狂沸腾的杀念之中。穴熊部落隐匿在洞穴和茂密棘刺之后，强攻等于让残存的战士填进绞肉机般的死亡陷阱。唯有火！焚尽所有障碍的火！火攻穴熊巢穴，夺取那活命的盐泉！这念头本身就带着原始的毁灭快感！而沟壑眼下最充足、最不需要珍惜的“燃料”，便是角落里那群苟延残喘的废物！
他看到了，在那片令人窒息的黑暗里，石根幽深的眼瞳深处，两点狂野的幽火终于挣脱束缚，猛然燃烧起来！
“咚！”
沉重的脚步踏上祭坛石阶，石根冰冷的声音撕裂了沟壑的绝望，如同第一道宣告毁灭的惊雷炸响：“沟壑的毒瘤——穴熊部落！”
仅存的战士、监工们猛地抬起头，如同被鞭子抽中了脊梁，眼中有死水被打破的惶恐与茫然。
“他们！”石根的手指如淬毒的青铜矛尖，狠狠指向西南角的残疾窝棚，“断绝我盐路！吞噬我兄弟！断我命脉！将我沟壑化为枯骨之冢！此仇！”他几乎是咆哮出声，声音在沟壑中隆隆回荡，盖过风啸，“血——！海——！深——！仇——！”
人群死水般的气息骤然一凝。
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