重建的水师急需对抗沼泽水鬼的战术。
草叶以神赐“入水不溺”为饵，诱逼沟壑残盲为活靶跳入浮尸潭。
陶舟舰上，秦霄冷眼俯瞰漩涡中挣扎的人影：“舟行破浪，人命填路。”
陶蕊的哑弟被“赐福”后痴笑跃入黑水，瞬间被腐尸群拖拽撕碎。
水师划桨节奏在血腥漩涡中统一，速度骤增。
草叶对漂浮的碎肢低语：“水鬼？祭品够多，水流自然顺畅。”
秦霄转身下令：“下一队残奴准备，入水为舟灵开道。”
残月如钩，悬挂在昏沉的天穹上，吝啬地撒下几缕冷寂的微光。浮尸潭——一片位于沟壑外大泽边缘、狭长而黏滞的水域。水面泛着油滑黑亮的光泽，并非清澈，而是无数腐败的烂叶、浮游的藻类与沉潜淤泥混合发酵后形成的死寂浓汤。空气中弥漫着一种令人作呕的、浓郁腥甜的腐尸味，那是水底层层叠叠堆积的尸体缓慢溶解、释放出的瘴气，如同无数亡魂呼出的冰冷吐息。岸边，朽烂的枯树根虬结扭曲探入墨黑的潭水，如同溺毙者绝望伸出的爪，在沉寂的月色下投下狰狞的剪影。水面上，不时漂过几段肿胀变形的断肢，或是一件半沉的破皮袍，悄无声息，被一种无形的暗流缓缓推搡着。
秦霄立在一艘停泊在浅滩边缘、体积远超独木舟、由数十条粗大独木用坚韧藤蔓和青铜铆钉捆扎拼接而成的巨大陶舟舰首——“劈浪号”被深埋大泽后，以血肉尸骸堆叠出的短暂“复兴”。粗壮的陶质船首包铜，在月色下反射着冰冷的寒光。船身厚实粗糙，布满了修补的泥痕和斑驳血渍，如同沟壑自身披挂的伤疤。他俯视着脚下这片漆黑如墨、深藏着无尽腐尸与致命陷阱的死寂水域，眼底是比潭水更幽深的寒。
“水鬼…”他身后一名面如铁铸的亲卫队长低沉地吐出这两个字。他指着远处潭水中一处看似平静的水面，那里隐隐约约可见水下几道迅捷游动的模糊黑影，带着一股令人不安的、非自然的狠戾。就在前几日，一艘运送新烧陶盾的平底船误入此潭，几道水下黑影如同潜伏的毒蛇，骤然发动！以难以想象的力量和速度将平底船整个掀翻！船上七名战士连同船工瞬间被冰冷的墨黑潭水吞噬！岸上的人甚至未能看清袭击者真正的形态，只闻水中传来的几声短促到极致的闷哼与撕扯皮肉的粘腻声响，墨黑的潭水翻滚起几团污浊的气泡，旋即便恢复了死寂。只剩船骸碎片和漂浮的零星肚肠碎片提醒着这里的恐怖。“它们在水里…像石头里的蛇…”亲卫声音带着一丝极难察觉的颤抖。
浮尸潭，像一道横亘在沟壑与更广阔水域间的血腥门坎。不蹚过这片吞噬生命的腐沼，秦霄新生的水师便只是被困死在沟壑里的泥胎玩物。
草叶无声无息地出现在秦霄身侧的阴影中，宽大的、布满泥浆干涸后诡异纹路的祭司袍被夜风鼓动，如同吸附在船身上的巨大蝙蝠翼。她没有看潭水，深陷的眼窝如同两口吸收所有光线的古井，死寂的目光穿透夜色，落在了岸滩上那群聚集在冰冷泥浆里的佝偻黑影上——那是沟壑所有“无用”的残次废物：被长年烟熏致盲的窑奴、冬日冻烂双手双脚仅靠木墩挪行的废人、生来孱弱如同病鸡的畸形儿、在盐泉争夺战中被打断脊骨瘫软的奴隶…他们被驱赶着，在寒风中瑟瑟发抖，浑浊的眼睛（哪怕早已半盲）里只剩下茫然无措和深入骨髓的恐惧。空气里弥漫着排泄物的臊臭和他们身上溃烂伤口散发的淡淡腐气。
她枯槁的手臂缓缓抬起，宽大的袖口如同蝠翼伸展。手背上几道新刻的、还在渗血的黑色诡异符文，在月光下闪着湿漉漉的幽光。那符文随着她干枯皮肤的细微蠕动，仿佛活物般扭曲。一股无形却沉重如铅块的威压，随着她枯唇的无声翕动，瞬间笼罩了岸滩那片绝望的区域：
“‘入…水…之…灵…息…在…腐…泥…上…行…如…履…平…地…得…神…息…者…不…溺…不…沉…永…居…水…宫…宝…座……’”
这“神谕”如同最恶毒的诅咒之楔，狠狠砸入那些残奴早已如死水般麻木绝望的意识深处！
“……沉水底…溺毙…者…皆为…未得…神佑…弃子…其魂…永…拘…水…狱…受…万…蛆…啮…骨…之…刑……’”
岸滩上，死一般的寂静被瞬间打破！如同一块巨石投入早已发酵的泥沼！
“嗬…嗬嗬…”一个冻掉了脚趾、只能靠木棍支撑身体挪动、浑身脓疮的老窑奴猛地抬起了几乎瞎掉的浑浊眼睛！他枯瘦的手激动得几乎抓不住木棍！“水宫…宝座…不溺…不沉…”干裂的嘴唇喃喃念着，混浊的老眼在眼眶里疯狂震颤，如同溺水者抓住了一根稻草。那“永拘水狱受万蛆啮骨”的终极恐惧，如冰冷的毒蛇噬咬着他残存的理智，将最后一丝犹豫吞噬！“我…我能！神选中了！水宫！”他歇斯底里地嘶哑出声，仿佛疯癫！随即抛掉赖以支撑身体的木棍，不管不顾地用被冻烂的残腿和仅存的指头，连滚带爬地向墨黑冰冷的潭水边缘扑去！
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