陶甲裂开的新缝在夜色下渗出污血。
草叶从尸堆里挑出几具最扭曲的腿骨，打磨成鼓槌。
“鼓点如心搏，”他苍老的皮鞭抽在鼓奴背脊，“击碎跳得太乱的心！”
血陶窑新烧的七面人皮战鼓，在被俘的穴熊巫祭诅咒声中蒙皮绷紧。
第一场雨夜军阵合练，三名鼓奴在暴雨中挥断臂骨，碎肉溅上新鼓面篆刻的饕餮巨口。
当秦霄的青铜剑劈向草叶为鼓槌刻下的铭文时，陶甲军阵的步伐竟瞬间踏碎三名盾兵的脚踝……
白日雨水冲刷过的校场泥泞尚未干透，幽青陶甲军阵中那十具胸甲上蛛网般的裂纹，在苍白的月辉下显得格外狰狞。雨水浸渗入细密的裂罅，将白日里士兵汗水浸透的、微褐泛黄的盐霜和污迹重新溶解，混合着渗入的雨水，化作粘稠污浊的暗红血线，顺着甲片粗糙的棱沟缓慢蠕动、垂落。一滴，一滴，沉重地砸在泥泞里，晕开一个个小小的、深褐色的瘢痕。一股混杂着铁锈、硝石、以及某种类似皮肉腐败的微弱腥气，若有若无地从那片裂纹密布的甲胄阵列中蒸腾出来，如同刚撕开裹尸布的死兽。
营盘深处，靠近那片血泥翻涌过的匠作区边缘。堆积如山的、等待处理的尸骸尚未清运。断肢、扭曲的头颅、被踩踏至软烂的脏腑组织散发着浓烈的腥臭，在月光下如同一片死亡的沼泽。草叶枯槁的身影如同吸食腐气的幽蛾，悄无声息地潜入这炼狱边缘。
浑浊的眼窝如同两口深井，视线在惨白色的月华下缓缓扫过那些破碎的肢体。他最终停在几具格外扭曲的残躯旁。它们或是脊椎被巨力折断，如同弯折的硬弓；或是大腿骨被生生砸成令人牙酸的锐角；又或者关节以一种活物绝无可能形成的姿态诡异地反向翻转着……这些骨骼在死亡中凝结的姿态，本身就蕴藏着一种被强大外力瞬间摧毁的、爆裂般的冲量。
他俯身。枯爪般的手指在一截断折成反向直角的大腿骨弯折点摩挲片刻。感受着那粗粝断茬的锋利和弯折处的异常坚硬。又拾起一根尺骨，指肚用力碾过那被生生砸裂、却又倔强地未彻底分离的骨刺断端，发出一阵细微刺耳的刮擦声。
“‘音…骨…裂…魂…之…声…能…震…心…碎…魄…’”
枯涩的低语如同墓穴中爬出的毒虫，沙沙地噬咬着冰冷的夜气。几根形态最扭曲、骨质最坚硬的腿骨和臂骨被草叶亲手从那尸堆里挑出、抽出。枯手执着石刀，沾着黏腻血污和骨渣的粉末，在那扭曲断折的骨头上细细打磨起来。骨刺被刮削得更加尖锐，断折的尖端磨出带着污垢光晕的、不规则的棱角。冰冷的石料与断裂的骨骸摩擦声细碎连绵，像在为某种仪式准备祭刀。
匠作区的血陶窑余烬未冷，窑口蒸腾着带着死气的微温。七只巨大的、形制粗犷、表面刻满深沟的陶质鼓桶（形如倒扣的巨盆）并排排列在一片刚清理出来的空地上。桶身由特殊的腥红釉浆涂抹浸透，在月光下泛着凝固血浆般的幽冷光泽。
鼓桶周围，几十名被剥去上衣、背上布满了新旧鞭痕的鼓奴在皮鞭的厉啸声驱赶下跪伏着。鞭痕如同血色的蜈蚣在汗湿黝黑的皮肉上蜿蜒。石桩魁梧的身影立在队列旁，手中粗长的皮鞭浸了水，每一次抽下都带着撕裂空气的尖啸和皮开肉绽的闷响。
“啪！”鞭梢狠狠抽在最前排一个枯瘦鼓奴抽搐的脊背上！
“呃啊——！”那鼓奴身体猛地一僵，后背瞬间炸开一道深可见骨的血痕！鲜血淋漓！
“皮松了！”石桩的咆哮如同雷滚，皮鞭再次扬起！
鼓奴们惊恐地用手臂死死撑住粗糙的地面，强行绷紧光裸的脊背和臂膀！他们胸腔急促起伏，恐惧让每一块肌肉都紧绷到极致、颤抖着。背部、胸膛、臂膀的肌肉虬结坟起，皮肤被强行拉伸，绷紧如同蒙在枯树上的劣质皮革，汗水混着新渗的血渍在月光下闪闪发亮。有人因剧痛而牙关紧咬，牙龈渗出血丝。
草叶枯槁的身影如同浮现在血陶鼓桶边的一抹深色水渍。他没有参与鞭笞，浑浊的眼窝只倒映着鼓奴们因极度的痛苦和恐惧而扭曲狰狞、拼命紧咬牙关维持姿势的脸孔。
“‘鼓点……如心搏……’”
枯涩冰凉的意念如同毒蝇，钻入持鞭的石桩脑海深处。
“‘击碎……跳得太乱的心……！’”
石桩眼中瞬间爆发出更加暴戾狰狞的凶光！皮鞭带着恶风再次撕裂空气！
“啪——！”
这一次，鞭梢不偏不倚，狠狠抽在另一名鼓奴因拼死绷紧而剧烈起伏、正狂跳不已的心脏位置！
“咳…！”那鼓奴眼珠猛地一凸！身体如同被闪电击中般剧烈弹动了一下！一口带着血沫的闷哼从他憋紧的喉咙里硬生生挤了出来！他剧烈地干呕起来，身体痛苦地佝偻蜷缩，死死捂住左胸心脏位置。周围的鼓奴汗毛倒竖，几乎能听到同伴那瞬间被打乱、如同垂死鱼类的狂乱心跳！
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