滴漏的“嗒嗒”声，如同冰冷的心跳，在穴熊部落的死寂中回荡了整整三日。那简陋的竹筒，内壁涂满散发着恶臭的泥层，底部滴落的每一滴浑浊渠水，都精准地切割着时间，也切割着每一个幸存者紧绷到极限的神经。看守滴漏的年轻战士，在第三日水线堪堪触及受水壶口时，终于精神彻底崩溃，在发出一声不似人声的嘶嚎后，口吐白沫，抽搐着昏死在冰冷的泥地上。他被无声地拖走，如同处理一件报废的工具。而石桩带领的伐木队伍，在日出前最后一滴浑浊水滴坠落的瞬间，堪堪拖着沉重的原木，如同濒死的兽群般挣扎着踏入部落边缘。他们浑身泥泞，肩头血肉模糊，脸上只剩下劫后余生的麻木和深入骨髓的恐惧。无人被“斩”，但那无形的绞索已在所有人脖颈上勒出了血痕。
恐惧，如同最粘稠的淤泥，彻底沉淀下来，覆盖了部落的每一寸土地。反抗的意志被彻底碾碎，只剩下一种行尸走肉般的、被死亡驱动的麻木服从。秦霄的命令成了唯一的律法，无人质疑，无人懈怠，甚至连眼神的交流都带着小心翼翼的、深入骨髓的惊惧。部落的运转在高压下变得“高效”，死气沉沉的高效。窝棚被迅速搭建起来，沿着某种冰冷的几何线条排列；栅栏的粗木桩被深深砸入冻土，形成简陋的防御圈；狩猎队带回的猎物被迅速分割，连骨头都被磨成工具或投入熔炉。一切都在沉默和颤抖中进行，空气中弥漫着血腥、汗臭、冻土的气息，以及那挥之不去的、滴漏残留的死亡恶臭。
秦霄站在重新加固的高台上。青铜面具在初春依旧凛冽的寒风中如同凝固的冰雕，眼孔深处跳动着两簇来自下方篝火的、却毫无温度的火焰。他俯瞰着这片被他意志强行扭曲的“秩序”。恐惧驱动下的效率，如同绷紧的弓弦，虽强，却脆弱。他需要一种更稳定、更内化的控制。一种能刺穿皮囊，直接作用于灵魂深处的东西。
他的目光，缓缓扫过下方那些如同工蚁般忙碌、眼神空洞麻木的身影。扫过石桩和屠——这两个曾经凶悍的酋长，如今只剩下躯壳，眼神浑浊，如同被抽走了脊梁的野兽，沉默地执行着最繁重的体力活。扫过那些偶尔抬头、眼神中残留着一丝原始欲望（对食物、对温暖、对异性）的战士。贪婪。恐惧。这些最原始的情绪，如同潜伏在泥潭下的毒虫。需要一面镜子。一面能照出它们，并将之转化为枷锁的镜子。
“草叶。” 秦霄的声音透过面具，冰冷地穿透寒风，“铸镜。”
命令下达，如同投石入死水潭，却只激起一圈微不可察的涟漪。下方的幸存者们动作没有丝毫停滞，只是身体似乎绷得更紧了些。铸镜？又是什么新的……恐怖造物？昨夜熔炉焚烧冰尸的焦臭似乎还在鼻端萦绕。
草叶枯槁的身影无声地出现在高台下。他浑浊的眼窝深处毫无波澜，如同两口枯井。枯爪探入腰间那个散发着浓烈草药与腐败气息的皮囊，摸索着。片刻，他掏出一块东西——并非矿石，而是一块边缘参差不齐、形状扭曲、通体呈现出一种极其污浊、如同凝固油脂般的暗红褐色的……“肉块”！
那“肉块”似乎还在微微蠕动，表面布满细密的、如同血管般的暗色纹路，散发着浓烈到令人窒息的腥甜腐败气息，混杂着硫磺和金属的焦糊味！正是数日前熔炉献祭时，那炉底深处残留的、融合了血肉焚余、铜浆渣滓和草叶秘药的“炉底秽”核心！它被草叶如同保存珍宝般秘藏至今，此刻重见天日，那浓烈的死亡与怨念气息瞬间弥漫开来，让附近几个搬运木料的战士脸色煞白，胃部剧烈翻搅，差点当场呕吐。
草叶捧着这块蠕动的“秽核”，如同捧着地狱的核心，走向那尊沉寂多日的青铜巨釜。几个力士在屠无声的、死灰眼神的示意下，如同木偶般上前，开始为炉膛添加柴薪。动作僵硬，带着深入骨髓的恐惧。
炉火再次被点燃。橘红色的火焰舔舐着冰冷的青铜釜底，发出噼啪的声响。草叶枯槁的身影立在炉前，浑浊的眼窝倒映着跳跃的火光。枯爪猛地将那块蠕动着的“秽核”狠狠投入了炉膛深处！
“滋啦——！！！”
“秽核”接触高温的瞬间，爆发出刺耳的煎炸锐响！一股浓烈到无法形容的、混合着焦糊血肉、硫磺、腐烂内脏和熔融金属的恶臭浓烟猛地从炉口喷涌而出！烟雾呈现出一种诡异的、粘稠的灰绿色，如同拥有生命般在空中翻滚、扭曲！
草叶枯槁的嘴唇开始急速翕动，发出极其细微、却带着某种刺穿灵魂的尖锐韵律的“嘶嘶”声，如同亿万只毒蛇在朽木中穿行！那是比之前任何一次都要急促、都要诡异的咒言！
随着咒言的持续，炉膛内的火焰如同被注入了狂暴的灵魂，瞬间转为一种粘稠的、如同沸腾血浆般的深暗赤金色！火焰咆哮着，高度暴涨，几乎要冲出炉口！炉壁的温度急剧升高，连周围的空气都扭曲蒸腾，发出“嗡嗡”的低鸣！
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