黑齿丘陵的血腥气息尚未被北风吹散，裹挟着铜锭、奴隶和血腥战利品的队伍如同蜿蜒的毒蛇，蠕动着回到穴熊部落。胜利的狂热在部落上空短暂地燃烧、膨胀，如同祭炉喷薄的烈焰，将连日来的压抑和血铜方的阴霾都冲淡了些许。男人们挥舞着染血的兵器，发出野兽般的嘶吼，炫耀着从敌人尸体上剥下的兽皮和骨饰。被绳索串联、如同牲畜般驱赶的黑齿妇孺，麻木的脸上刻着灭族的恐惧，低低的啜泣声在狂热的喧嚣中如同蚊蚋。
秦霄立于高台，青铜面具映照着下方沸腾的部落。腰间悬挂的铜镜，镜面幽光流转，比出征前似乎更盛了几分，镜面深处那些扭曲的鬼脸轮廓，仿佛也因饱食了战场的血煞之气而更加凝实、活跃，无声地尖啸着。他能清晰地“感受”到，那些新铸的、饮饱了敌血的兵器被送入阴冷的兵器库时，萦绕其上的死亡怨念如同温顺的毒蛇，盘踞在剑锋矛尖，不再狂暴反噬，反而散发出一种沉静的、待命而噬的凶戾之气。
然而，这股胜利的喧嚣，如同投入冰湖的石子，只在秦霄那追求绝对秩序的冰冷意识里激起一丝微澜，便迅速沉没。他的目光穿透狂欢的人群，落在工坊区那几座依旧日夜咆哮的熔炉上。炉火熊熊，锤打声震耳欲聋，新的铜锭被投入，在烈焰中扭曲变形。但秦霄“看”到的，不是火焰，不是铜水，而是一种无形的、却比青铜律法更加冰冷坚硬的“秩序”的缺失。
部落的一切，依旧笼罩在原始的混沌之中。日出而作？日落而息？那不过是模糊的、依赖天光的本能。何时鼓风？何时注铜？何时淬火？全凭经验老到的工匠模糊的感觉和监工粗暴的鞭笞。集合、巡逻、甚至……行刑，都缺乏一个精确的、凌驾于所有个体意志之上的统一标尺。混乱，如同工坊里弥漫的硫磺烟尘，无处不在，侵蚀着他试图打造的冰冷秩序的效率根基。
一丝冰冷的烦躁，如同细微的冰棱，在秦霄意识深处凝结。他覆盖着青铜护手的右手，无意识地摩挲着腰侧冰冷的铜斧斧柄。效率。掌控。需要一种比鞭子更无形、比死亡更精准的枷锁。一种能切割光阴、丈量生命、将每一个喘息都纳入冰冷轨道的……器具。
就在这时，草叶枯槁的身影，如同嗅到血腥的秃鹫，悄无声息地出现在秦霄身侧几步之外。浓烈的草药和腐败气息混合着战场归来的血腥味，形成一股令人作呕的怪味。
“王……” 枯涩的声音带着一丝不易察觉的谄媚，“黑……齿……之……血……染……红……了……兵……锋……也……染……红……了……部……落……的……未……来……”
他浑浊的眼窝抬起，望向喧嚣的部落，目光却仿佛穿透了沸腾的人潮，落在那些依旧混乱无序的角落。
“然……而……胜……利……如……火……易……燃……也……易……逝……” 草叶的声音如同毒蛇在枯枝上游走，“混……乱……如……影……随……形……无……刻……不……在……啃……噬……王……的……意……志……”
他枯槁的身体微微前倾，浑浊的眼珠极其缓慢地转动，捕捉着秦霄身上那丝冰冷的烦躁。
“祖……灵……行……于……星……河……苍……茫……星……母……睁……眼……闭……目……皆……有……定……时……” 草叶的声音陡然压低，带着一种混合了神秘诱惑和冰冷威胁的诡异韵律，“凡……俗……之……人……无……法……窥……见……神……明……的……时……辰……”
“但……”
他枯爪猛地抬起，指向高悬于铅灰色天穹之上、被薄云半遮半掩的惨白日轮。
“日……升……月……落……水……滴……石……穿……”
“天……地……自……有……其……规……矩！”
“何……不……取……天……地……之……规……”
“铸……人……间……之……尺？”
“让……那……些……混……沌……的……血……肉……”
“都……按……照……神……明……的……脚……步……行……走？”
草叶枯槁的手指，极其隐蔽地、如同描画着某种无形的轨迹，指向部落中央那口苦涩的咸水井，又指向工坊深处那日夜流淌着滚烫冷却水的石槽。
“水……流……不……息……”
“时……光……不……驻……”
“取……水……之……恒……”
“刻……时……之……痕！”
“名……曰……‘漏……刻’！”
“以……此……为……尺……”
“丈……量……工……坊……火……候……”
“丈……量……剑……卫……巡……行……”
“丈……量……祭……祀……时……辰……”
“乃……至……”
草叶浑浊的眼窝深处，幽绿的光芒如同鬼火般跳跃了一下，死死盯住秦霄青铜面具的眼孔。
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