“师傅——！” 徒弟凄厉的哭喊声在冰冷的溪流边回荡。
“不——！放过孩子！都是我的错！烧我！烧我啊！” 土根发出野兽般的哀嚎，挣扎着想去保护徒弟。
回应他的只有剑卫粗暴的推搡和草叶冰冷的注视。三人被拖到炉口，灼热的气浪瞬间烤焦了他们的头发和眉毛。土根最后绝望地望向那冰冷光滑的漏壶，浑浊的眼中充满了无尽的悲愤和不解。
“噗通！”“噗通！”“噗通！”
三声沉闷的落水声！三声短促到极致的、被巨大“嗤啦”声淹没的惨嚎！
祭炉的铜水猛地向上剧烈翻腾！浓烈的焦糊恶臭瞬间弥漫开来！炉口只留下翻滚的气泡和几缕袅袅的青烟。
草叶枯槁的身影立在炉前，浑浊的眼窝映照着跳跃的炉火。他枯爪轻轻捻动着什么，一丝极其微弱、混合着血腥和奇异草药味道的气息融入硫磺烟尘。仿佛这三条生命的献祭，只是为了让这计时之器沾染上更加冰冷的怨气。
漏刻最终被安装在部落中央一处新搭建的高台上。巨大的石坑作为储水池，光滑的漏壶被架设在石坑上方，底部开有极其细微的小孔。灰白色的受水壶置于下方，壶内竖着轻质的浮箭，箭杆上刻着代表时辰的刻度。
当冰冷的溪水被奴隶们一桶桶注入石坑，再通过木槽引入漏壶时，整个穴熊部落陷入了一种死寂的、令人窒息的注视中。
水滴。
第一滴晶莹的水珠，在无数双惊恐、茫然、敬畏的目光注视下，从漏壶底部那细微的小孔中渗出，凝聚，拉长，最终挣脱束缚，在死寂的空气中划过一道冰冷的轨迹。
“嗒。”
一声极其轻微、却仿佛能穿透灵魂的轻响。
水珠坠入下方受水壶清澈的水面，激起一圈微不可察的涟漪。浮箭极其轻微地、几乎难以察觉地向上浮动了一丝丝。
时间，这个原本只存在于日出日落、呼吸心跳之间的模糊概念，第一次被冰冷的水滴和浮动的箭矢，切割成了清晰可见、冷酷无情的刻度。
草叶枯槁的身影立在漏刻旁，浑浊的眼窝死死盯着那缓缓上升的浮箭。他枯爪抬起，指向那代表某个时辰的刻度，枯涩的声音如同冰面开裂，清晰地传遍下方每一个屏息的族人：
“水……至……此……线……”
“鼓……风……者……鼓……风……”
“锤……打……者……落……锤……”
“剑……卫……换……岗……”
“误……时……者……”
草叶浑浊的眼窝缓缓抬起，扫过下方无数张因恐惧而扭曲的脸。
“……斩！”
最后那个“斩”字，如同青铜铡刀落下，砸在每一个人的心脏上！
漏刻的滴水声，从此成了穴熊部落挥之不去的、冰冷的丧钟。
工坊内，鼓风的奴隶死死盯着漏刻旁负责看管的剑卫手中的骨棒。当水滴达到某个刻度，剑卫手中的骨棒猛地敲响一面蒙着兽皮的鼓！
“咚！”
沉闷的鼓声如同催命符！鼓风的奴隶如同被鞭子抽打，用尽全身力气压下巨大的皮囊！破败的“呼哧”声瞬间变得急促！炉火猛地一窜！
“咚！” 又一记鼓声！负责锤打的汉子嘶吼着，用尽全身力气将沉重的石锤砸下！“铛！” 火星四溅！翻动铜锭的学徒，动作必须快如鬼魅，稍有迟疑，滚烫的铜锭就会带来皮肉的焦臭和监工冰冷的眼神！
巡逻的剑卫队伍，不再依赖队长的感觉，而是死死盯着漏刻浮箭的位置。浮箭指向某个刻度，无论他们身处部落哪个角落，都必须如同被无形的线牵引，立刻出现在指定的哨位。晚一步？冰冷的军规如同悬顶之剑！
整个部落，被这冰冷、单调、永不停歇的“嗒…嗒…嗒…”声，强行纳入了一种前所未有的、令人窒息的机械节奏之中。每一个喘息，每一个动作，都被那缓缓上升的浮箭所丈量、所驱赶。疲惫和痛苦被压缩到了极限，恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕着每一颗心脏。
守卫队长山，一个如同岩石般沉默坚毅的汉子，此刻却成了这冰冷计时下第一个显形的祭品。
他负责的区域靠近部落边缘，一处相对僻静的木料堆积场。昨夜一场罕见的冻雨，让崎岖的小路变得泥泞湿滑如同冰面。他带着小队如同机械般踩着漏刻的鼓点巡逻，冰冷的青铜靴踩在烂泥里，发出“噗叽噗叽”的声响。
就在他们即将完成一次巡逻，准备按点返回交接时，一声压抑的、带着无尽痛苦的呻吟，从堆积场深处一个废弃的窝棚里传了出来！
山猛地停下脚步，覆盖着青铜护手的手按在了剑柄上。身后的队员也瞬间警觉。
“谁？！” 山低喝一声，声音在冰冷的雨雾中显得格外清晰。
窝棚里没有回应，只有更加痛苦、压抑的喘息和呻吟声，断断续续，仿佛随时会断绝。
山眉头紧锁。漏刻的浮箭刻度如同烧红的烙铁，烫在他的意识里。交接的时间快到了！误时……斩！草叶那枯涩而冰冷的宣判如同魔咒般在耳边回响。
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