被驱赶来的，是部落里仅存的、与“交易”沾过边的人。大多是些曾经在部落间以物易物时充当脚夫的奴隶，或者负责保管少量剩余物资的老弱。他们比田里的农奴更显枯槁，眼神中除了麻木，还多了一丝狡黠被彻底磨灭后的空洞，如同被反复使用到油尽灯枯的破旧皮囊。空气中弥漫着霉味、汗酸味和浓得化不开的恐惧。
草叶枯槁的身影，无声无息地出现在货场中央一堆用粗糙木板和石块搭起的“高台”上。他浑浊的赤红眼窝扫过下方这群散发着衰败气息的“商奴”，目光最终落在身旁一个沉默的身影上。
那是一个异常枯瘦的男人，穿着一件相对干净、但同样破旧、染着大片洗不掉的深褐色污渍的麻布长袍。他的脸很长，颧骨高耸，眼窝深陷，薄薄的嘴唇抿成一条毫无血色的直线。最引人注目的是他的双手——十指细长，骨节突出，指甲修剪得异常平整，指尖却布满一层厚厚的、如同树皮般的老茧。他手中没有武器，却捧着一块边缘被打磨得异常光滑、约莫半尺见方的深色木板。木板上，用烧黑的尖锐兽骨，深深镌刻着无数细小的、如同蝌蚪般扭曲的符号！符号旁边，还镶嵌着一些大小不一、颜色暗淡的铜粒和磨得圆润的小石子！
他叫“骨筹”。曾是某个被草叶灭掉的小部落的祭祀学徒，精于计数。被俘后，因其“算无遗策”的能力，被草叶以极其残酷的手段收服，成了专门负责清点“战利品”和“损耗”的“账房”。他手中那块光滑木板，就是他的“算盘”！上面每一个蝌蚪符号代表一种物资或人命，铜粒代表大数，石子代表小数。每一次清点，都是用尖锐的骨针在木板上刻下新的符号，或者磨平旧的。那些深褐色的污渍，是无数次清点“损耗”（即被处死的奴隶）时，溅落在木板和衣袍上、早已干涸的鲜血！
“骨筹。” 草叶枯涩的声音响起，带着一种审视工具的冰冷，“此……为……商……业……考……”
“……考……的……是……这……些……年……”
“……部……落……收……进……来……的……粮……”
“……换……出……去……的……皮……”
“……还……有……”
草叶枯槁的手指，如同指向待宰的羔羊，缓缓扫过下方惊恐的人群。
“……这……些……耗……掉……的……奴……”
“……每……一……捧……粮……换……了……多……少……血……”
“……每……一……块……铜……压……垮……了……多……少……脊……梁……”
“……每……一……条……商……路……下……面……”
“……埋……着……多……少……枯……骨……”
他赤红的眼窝转向骨筹手中那块光滑如镜、却浸满血污的木板“算盘”。
“日……落……之……前……”
“……账……要……清！”
“……数……要……明！”
“……用……你……的……骨……针……”
“……用……他……们……的……记……忆……”
“……榨……出……一……部……血……泪……账！”
草叶枯槁的声音陡然拔高，带着不容置疑的残酷：
“记……不……清……”
“……算……不……明……”
草叶枯槁的手指，如同指向地狱的熔炉，猛地指向货场边缘——那里，不知何时，已经架起了一个巨大的、用厚实陶土烧制成的、形状古怪的容器！容器下方，燃烧着熊熊炭火！容器上方，开着一个仅容头颅通过的小孔！容器内部，隐隐传来粘稠液体翻滚冒泡的“咕嘟”声！一股令人作呕的、混合着油脂焦糊和某种刺鼻矿物的腥臭气味弥漫开来！
“……就……用……他……们……的……脑……浆……”
“……去……熬……煮……那……算……账……的……墨！”
“……熬……干……了……脑……髓……”
“……也……要……炼……出……清……晰……的……数！”
“脑髓熬墨！算账不清便入釜！” 冰冷的宣判，带着最直接的肉体摧毁意志！那巨大的陶土釜，瞬间化作了吞噬他们思考器官、压榨最后一点记忆的恐怖熔炉！
骨筹深陷的眼窝没有丝毫波澜，只有一片死水般的冰冷计算。他捧着光滑的“算盘”木板，走到货场中央。枯槁的手指捻起一根磨得异常尖锐的白色兽骨针，针尖闪烁着寒光。
“三年前，雪季前。” 骨筹的声音如同两块干燥的骨头在摩擦，毫无感情，直接指向一个脸上带着巨大奴隶烙印、身材佝偻的老奴隶，“‘黑齿’部落换盐。出兽皮五十张，杂粮三十袋。换回粗盐两袋。归途遇小股狼群，死几人？丢皮几张？粮几袋？”
老奴隶浑身一哆嗦，浑浊的眼睛里充满了恐惧。那场交易他作为脚夫参与，归途的惨烈记忆瞬间涌上心头。狼群！同伴的惨叫！被撕碎的尸体！散落的兽皮和粮食！他嘴唇哆嗦着，努力回忆：“死……死了……六个……还是七个……皮……皮丢了大半……粮……粮撒了……撒了……”
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