一个看起来只有十岁左右、枯瘦得如同小骷髅的男孩，名叫“小钉”。他枯槁的手臂早已麻木，每一次举起那柄对他而言过于沉重的小石锤，都仿佛用尽了全身的力气。他面前的铁胚，是一把短刀的雏形，烧得通红。汗水如同小溪般从他额头流下，模糊了视线。突然，他脚下一滑，身体一个趔趄，手中的小石锤砸偏了位置！
“啪！”
小锤砸在了烧红的铁胚边缘，一块滚烫的、指甲盖大小的铁屑猛地崩飞！
“噗嗤！”
铁屑如同烧红的烙铁，正正射入了小钉旁边一个埋头捶打、同样枯瘦的老奴隶的眼窝！
“啊——！！！”
一声凄厉到不似人声的惨叫瞬间撕裂了工坊的喧嚣！老奴隶猛地捂住眼睛，滚烫的铁屑深深嵌入眼球，发出“滋滋”的灼烧声！粘稠的、混合着眼球液体的暗红液体顺着他的指缝狂涌而出！他枯槁的身体如同被抽掉了骨头，痛苦地蜷缩在地，疯狂翻滚、哀嚎！
“老东西！嚎什么丧！挡着道了！” 监工头目非但没有同情，反而暴怒！他几步冲上前，沉重的皮靴狠狠踹在老奴隶蜷缩的身体上！“废物！连自己的眼睛都管不住！要你何用！”
“噗！”
老奴隶被踹得喷出一口污血，哀嚎声戛然而止，身体剧烈抽搐了几下，不动了。
小钉吓得浑身僵直，小脸煞白如纸，手中的小石锤“哐当”一声掉在地上。他看着老奴隶血肉模糊的眼窝和不再动弹的身体，巨大的恐惧让他忘记了呼吸。
“小崽子！都是你惹的祸！” 监工头目狰狞的目光转向小钉，皮鞭带着破空声狠狠抽下！“老子抽死你！”
“啪！啪！啪！”
沉重的皮鞭如同雨点般落在小钉枯槁的背上、手臂上！破麻衣瞬间碎裂！皮开肉绽！鲜血飞溅！
小钉发出撕心裂肺的哭嚎，小小的身体在地上痛苦地翻滚、蜷缩，试图躲避那如同毒蛇般的鞭影。
“住手！” 一个沙哑、压抑着滔天愤怒的吼声猛地响起！
一个上身赤裸、肌肉虬结却布满新旧伤疤和烫痕的壮硕汉子，如同暴怒的雄狮般从旁边一座熔炉后冲出！他手中还抓着一柄沉重的、用于捶打大型兵胚的青铜巨锤！他叫“铁手”，是这里技术最好的几个核心匠奴之一，负责最关键的锻打和淬火环节。他脸上有一道巨大的、从额头斜劈到嘴角的狰狞疤痕，那是早年一次铁胚爆裂留下的。
铁手几步冲到小钉身前，用自己布满伤疤的宽阔脊背，死死挡住了监工头目抽向小钉的皮鞭！
“啪！啪！”
沉重的皮鞭狠狠抽在铁手如同岩石般的脊背上，发出沉闷的响声，留下两道迅速肿起的血痕！但铁手如同山岳般纹丝不动！他那双布满血丝、如同燃烧着地狱之火的铜铃巨眼，死死瞪着监工头目！
“大人！他还是个孩子！” 铁手的声音如同两块生铁在摩擦，压抑着火山般的愤怒，“老岩头的死，是意外！您要罚，罚我！别动我儿子！”
“你儿子？” 监工头目被铁手的突然出现和气势所慑，下意识后退一步，随即恼羞成怒，“铁手！别以为你手艺好点就能放肆！这里是兵炉！王的兵炉！在这里，没有父子！只有王要的刀！和打造刀的牲口！” 他手中的皮鞭再次扬起，指向铁手身后蜷缩哭泣的小钉，“这小崽子坏了规矩！害死了一个牲口！就该受罚！滚开！否则连你一起……”
“规矩？” 铁手猛地打断他，布满疤痕的脸上肌肉扭曲，声音陡然拔高，带着泣血的控诉，“什么规矩？！是每天只给两把发霉的谷糠，却要干十个时辰活的规矩？！”
“是让半大的孩子去捶烧红的铁，等着被烫瞎眼、烫烂手的规矩？！”
“是用铁链像拴狗一样拴着，连拉屎撒尿都要爬着去的规矩？！”
“还是……” 铁手布满血丝的巨眼猛地扫过地上老岩头血肉模糊的尸体，又扫过旁边几个同样枯槁、眼神麻木、身上布满新旧烫伤的匠奴，最后死死盯住监工头目，“还是用我们这些‘牲口’的命，去填那永远填不满的‘兵魂鼎’的规矩？！”
“兵魂鼎”！三个字如同最恶毒的诅咒，瞬间让整个嘈杂的工坊为之一静！所有匠奴，无论大人小孩，身体都不由自主地颤抖了一下，眼中流露出深入骨髓的恐惧！
那是草叶在兵器工坊核心区域，用无数“瑕疵”兵器、战败者的武器、甚至“不合格”匠奴的血肉熔铸的一口恐怖邪鼎！据说，每一柄从兵炉打造出的、被草叶认可的“神兵”，都要在那口鼎中“淬火”——实则是吞噬亡魂，沾染邪力！
监工头目的脸瞬间涨成了猪肝色！铁手的话如同最锋利的匕首，刺破了兵炉表面那层血腥的“秩序”，露出了下面最残酷的真相！他恼羞成怒到了极点，眼中杀机毕露！
“反了！反了！铁手！你找死！” 他狂吼着，猛地从腰间拔出一柄寒光闪闪的青铜短剑！“老子今天就拿你的血，给新刀开锋！”
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