莽林的夜风，骤然变了脸。不再是湿热的、带着腐叶腥气的抚摸，而是如同淬了冰渣的钢鞭，裹挟着刺骨的寒意，狠狠抽打在焦坑边缘每一个幸存者的身上、脸上。风穿过新铸的铜盾缝隙，发出鬼哭般的呜咽，卷起地上的灰烬和残留的亵渎气息，将那股混合着金属腥甜、血腥和符印焦糊的味道搅得更加刺鼻。
草籽裹紧了身上单薄的、早已被汗水血水浸透的兽皮，牙齿不受控制地咯咯作响。冰冷的寒意如同活物，顺着裸露的皮肤、溃烂的伤口、紧贴符印的部位疯狂钻入，直透骨髓。他望向焦坑对面那片被浓重黑暗吞噬的莽林，那里曾是他们计划中新的迁徙方向——绕过鹿角部落的领地，沿着一条古老的、传说中通向温暖河谷的兽径，寻找新的生息之地。
但现在，这希望如同风中残烛。
“草……草籽头领……”石脊佝偻着身体，几乎蜷缩成一团，枯槁的脸上覆盖着一层薄薄的白霜，呼出的气息瞬间凝成白雾。他颤抖的手指指向莽林深处，“冷……冷得太邪门……那……那条兽径……要过‘哭嚎峡’……峡底是冰河……这天气……怕是……”
草籽的心猛地一沉。哭嚎峡！那条狭窄、深邃、终年回荡着风啸如同鬼哭的裂谷！谷底是莽林深处唯一一条终年不冻的宽阔冰河，冰层厚实，是穿越峡谷最便捷的通道，也是他们迁徙路线的必经咽喉！石脊的担忧像冰锥刺入心脏——如此骤然的、诡异的严寒，冰河……还能走吗？
必须立刻确认！迁徙计划如同拉满的弓，一旦冰河通道断绝，整个部落将被困死在这片被亵渎浸透、资源枯竭的焦土之上！鹿角的报复随时会像毒蛇般扑来！
“石爪！”草籽的声音因寒冷而嘶哑变形，却带着不容置疑的铁律，“带上铜符！点三个还能走的！立刻去哭嚎峡！探冰！”
被点到的年轻战士石爪猛地一个激灵，下意识地摸向腰间那块冰冷的小铜片——代表他掌管两根铜簇矛的狩猎符。铜符紧贴着皮肤，冰冷刺骨，符印的凹槽仿佛要将他的体温吸走。巨大的责任和恐惧瞬间攫住了他。探冰？在这种鬼天气？去那传说中连山鬼都畏惧的哭嚎峡？
但在草籽那双如同冻土般冰冷坚硬的目光逼视下，石爪没有任何犹豫的时间。他重重点头，牙齿打着颤：“明白！”他立刻点出三个相对强壮的战士，其中一人腰间也别着一块代表使用铜尖凿子的工具符。
草籽的目光扫过石爪和那三个战士腰间悬挂的、在寒风中微微晃动的冰冷铜符，最后落在石爪紧握着的、那根暗红铜簇矛上。矛尖在微弱的天光下泛着幽冷的金属光泽，也映照着草籽眼底深处那无法言说的恐惧——这些铜符和铜器，在如此诡异的严寒中，是否会像那些旧护具一样，发生更可怕的异变？
“符不离身！矛不离手！”草籽的声音如同冰坨砸地，“冰若厚实，立刻回报！若……若有不测……”他顿了一下，声音更加冰冷，“符在，人在！符失，尸骨无存也要把消息带回来！”
石爪和三个战士浑身一颤，巨大的寒意瞬间穿透了兽皮，直抵灵魂深处。他们握紧了冰冷的铜簇矛，将腰间的铜符死死按在皮肉上，仿佛那是唯一能带来一丝暖意的护身符，又像是随时可能吞噬他们的催命符。四人转身，如同扑向未知深渊的飞蛾，一头扎进了被寒风和浓重黑暗吞噬的莽林。
时间在刺骨的严寒和死寂的等待中，如同冻结的冰河，流淌得异常缓慢。草籽站在焦坑边缘，如同一尊冰冷的石像。他身上的每一处旧伤都在寒冷中发出尖锐的刺痛，符印灼伤的部位更是如同被冰针反复穿刺。他体内的血液似乎都要凝固了，只有心脏在胸腔里沉重地、缓慢地搏动，每一次跳动都牵扯着全身的剧痛。
他需要热量。需要维持这具残躯最低限度的运转。他走到那口巨大的、由符印女人掌管的新铜釜旁。釜下的火堆早已熄灭，冰冷的铜釜表面覆盖着一层薄霜。女人蜷缩在铜釜旁，怀中紧紧抱着那个气息微弱、小腿溃烂依旧触目惊心的婴儿，枯槁的身体抖得像风中的落叶。她裸露的手臂上，那个代表掌管铜釜的符印灼痕在惨淡的天光下，如同一个丑陋的烙印。
草籽没有说话，只是将目光投向铜釜。女人如同被无形的鞭子抽中，挣扎着爬起来，用冻得青紫的手，颤抖着拿起旁边一个粗糙的木勺，费力地刮下铜釜内壁上残留的、早已冰冷凝固的油脂和肉渣碎屑。她将刮下的一点点污浊的、带着金属腥气的冰冷糊状物，盛在半个破开的果壳里，递到草籽面前。
草籽接过果壳，看也没看里面是什么，如同吞咽冰块般，将这点冰冷的、带着浓重铜腥和油脂腐败气味的糊状物强行塞进嘴里。冰冷的糊状物滑过喉咙，带来一阵剧烈的恶心感，胃囊如同被冰坨塞满，非但没有带来暖意，反而让寒意更加深入骨髓。
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