达米安拖着疲惫的身体回到翡翠之泪时，天空已经泛起微微的白光。
温泉村的木屋在晨光中显得格外宁静，仿佛山谷中的激战只是一场噩梦。
格罗姆像一尊肥胖的雕像般杵在度假村门口，圆脸上写满焦急。
看到达米安的身影，他几乎是滚着迎了上来。
“女神在上！您总算回来了！”格罗姆的声音压得极低，却掩饰不住其中的颤抖。
“我差点就要去敲您员工的门了。”
达米安拍了拍胖主人的肩膀，示意他冷静。
格罗姆这才注意到商会会长狼狈的样子，衣服多处撕裂，左肩有一道已经结痂的伤口。
“您受伤了！我这就去叫药剂师——”
“不必。”达米安拦住他，“只是皮外伤。比起这个，我们有更紧急的事情要谈。”
两人来到格罗姆的私人办公室。
达米安接过递来的热茶，将山谷中的遭遇简明扼要地讲述了一遍。
当说到那些诡异的黑雾和魔兽变异时，格罗姆的胖手不受控制地颤抖起来，茶杯在托盘上发出清脆的碰撞声。
他的声音像是被人掐住了脖子，“这...翡翠之泪开业三十年来，还从没有——”
“现在有了。”达米安放下茶杯，从怀中取出装有样本的水晶瓶。
“我建议你立即联系冒险者公会，发布紧急清理任务。山谷里至少还有三到五只被污染的魔兽。”
格罗姆盯着瓶中泛着诡异荧光的绿色液体，脸色变得煞白：“我这就去办。但...您的团建活动...”
达米安摇摇头：”按原计划进行。”
当第一缕阳光穿透云层时，达米安已经换好干净衣服，若无其事地出现在餐厅。
员工们陆续到来，享用着格罗姆精心准备的丰盛早餐。
“会长，您脸色不太好。”细心的艾米注意到达米安眼下的青黑，“昨晚那叫声是什么呢？”
达米安接过她递来的蜂蜜面包，笑了笑：“似乎是情到深处的猫科动物。对了，今天有什么安排？”
话题很快被引开。
下午的团建活动照常进行，但气氛明显不如昨日热烈。
员工们虽然努力表现出兴致勃勃的样子，却掩饰不住眼中的疲惫。
达米安知道，昨夜那诡异的嘶吼恐怕让大家的兴致都没了。
“会长，您看这个！”里德举起一块奇特的石头，“约翰说这是火山岩，我说是魔法矿物，您来评评理！”
达米安接过石头，发现它表面有细微的绿色纹路，与魔兽血液的颜色惊人地相似。
他强压下心中的不安，随口应付了几句，随后找借口离开了活动现场。
傍晚时分，他召集所有员工宣布：“考虑到大家这几天都很辛苦，我们明天一早就返回风语城。格罗姆已经准备好了马车。”
出乎意料的是，没人提出异议。
就连最爱玩的里德也只是点点头，似乎对提前结束假期毫无意见。
回程的马车上，达米安靠在窗边，看着翡翠之泪逐渐消失在视野中。
格罗姆站在门口用力挥手，圆脸上是掩不住的忧虑。
冒险者公会的队伍已经抵达，他们将会处理山谷中的异常——但愿一切还来得及。
“会长，您有心事？”塞巴斯的声音将达米安拉回现实。老管家锐利的目光仿佛能看透人心。
达米安摇摇头：“只是在想商会下个季度的计划。”
他转移话题，“对了，回去后记得检查一下仓库的防护魔法，最近听说有小偷在商业区活动。”
塞巴斯若有所思地点点头，没再多问。
马车驶入风语城时，夕阳正缓缓落下。
达米安婉拒了共进晚餐的邀请，直接前往意志教会。
他需要尽快将样本交给霍恩海姆大主教。如果他的猜测没错，事情远比一只变异魔兽严重得多。
意志教会的尖顶在暮色中显得格外庄严。
达米安出示了商会会长的徽章，守卫立刻引领他穿过迷宫般的走廊，来到大主教的私人祈祷室。
霍恩海姆大主正在祭坛前低声吟诵，听到脚步声才转过身来。
“达米安。”老人的声音如同陈年美酒般醇厚，“我感觉到你今天带来了不祥之物。”
达米安行了个礼，随后取出水晶瓶：“大主教阁下，我在翡翠之泪山谷附近发现了被污染的魔兽。这些黑雾...让我想到了魔族的力量。”
霍恩海姆接过样本，枯瘦的手指轻轻抚过瓶身。
一道金光从他指尖流出，缠绕着瓶中的液体。几秒钟后，老人的眉头深深皱起。
“你的直觉很准。”他走向墙边的铃绳，拉响了召唤研究法师的警铃。
“这不是普通的黑暗魔法，而是来自深渊的污染。”
很快，三位身穿灰袍的研究法师匆匆赶来。
霍恩海姆将样本交给其中一位：“立即分析一下。”
法师们领命而去后，大主教示意达米安坐下：“告诉我详细情况。”
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