暴雨如注的夜晚，风语城的石板路上溅起无数水花。
达米安正坐在商会二楼的办公室里，核对这个月的账目。
窗外一道闪电劈过，照亮了他桌上堆积如山的订单表格。
“约翰，把上个月东部线路的运费清单再拿给我看看。”
达米安揉了揉太阳穴，最近业务扩张得太快，他的大部分时间都消耗在处理文书工作上了。
又是一道闪电，这次伴随着震耳欲聋的雷声。
达米安抬头望向窗外，恰好看见一个身影跌跌撞撞地冲进商会大门。
“达米安！出事了！”莉雅浑身湿透地冲进来，雨水顺着她的发梢滴落在地板上，形成一小滩水洼。
她怀中紧紧抱着一个魔法保温箱，箱体表面凝结着细密的水珠。
达米安立刻放下羽毛笔，快步迎上前：“莉雅？发生什么事了？”
他注意到莉雅平日总是梳理整齐的长发此刻凌乱地贴在脸颊上，那双锐利的眼睛中闪烁着罕见的慌乱。
“你看这个。”莉雅颤抖的手指打开保温箱，里面原本应该鲜嫩欲滴的永生花花瓣已经枯黄碎裂，像被抽干了所有生命力般蜷缩着。
达米安倒吸一口冷气：“这不是你们家族一直独营的‘永恒玫瑰’吗？据说能保持十年不谢...”
“三天前还好好的。”莉雅的声音低沉而急促，“今早我发现它开始枯萎，到了傍晚就变成这样。更奇怪的是...”
她指向花瓣上那些不自然的紫色斑点，“这些斑点看起来像是某种寄生痕迹。”
窗外又一道闪电劈过，照亮了达米安凝重的面容。
他伸手触碰那些斑点，指尖传来微弱的刺痛感：“有魔力残留...等等，蓝星号最近是不是在运输这批货物？”
“正是如此。”莉雅喘着气说，“蓝星号也出了问题。今早船员报告船舷长出了奇怪的东西，我本来想等你明天去看，但刚才收到消息，有船员在检修时受伤了。”
达米安立刻抓起挂在椅背上的外套：“走，现在就去看看。”
两人冒雨赶回瓦斯丁港口时，蓝星号静静地停泊在3号码头，船身在暴雨中显得格外阴森。
达米安三步并作两步登上甲板，立刻注意到船舷处异常的闪光，那里长出了一片片拇指大小的紫色晶状体，在雨中泛着诡异的光泽。
“什么时候发现的？”达米安蹲下身，小心地用匕首刮下一小片晶体。
“昨天傍晚。”莉雅指向主桅杆，“起初只有零星几处，但今早检查时已经扩散到了整个右舷。”
达米安走向驾驶舱，魔导仪表盘上的指针正在不规则地颤动。
“能量流失...”他喃喃自语，“船上的魔导核心在以不正常的速度消耗能量。”
“大小姐！”一个惊慌的声音从下层甲板传来。
达米安和莉雅冲下楼梯，看见两名罗克家族的船员正用撬棍抵住一条蠕动的“缆绳”。
那东西表面覆盖着与船舷相同的紫色晶体，此刻正如活物般扭动着试图缠住其中一名船员的脚踝。
达米安眼疾手快，从腰间抽出短剑。
“退后！”他喝道，剑刃划过一道银光，将那条“缆绳”斩为两段。
被切断的部分落在地上，竟然像受伤的蛇一样抽搐起来，断口处渗出紫色的黏液。
“女神在上...”年长的船员脸色苍白，“我在海上跑了二十年，从没见过这种东西。”
达米安用剑尖挑起一截断掉的“缆绳”，仔细观察后发现那根本不是真正的缆绳，而是一种伪装成绳索的藤蔓类生物，表面覆盖着细密的晶状突起。
“所有人立刻撤离到岸上。”达米安命令道，“通知港口守卫封锁这个码头，不要让任何人靠近蓝星号。”
两人来到瓦斯丁最大的旅馆里，管家德拉布已经等候多时，面前摊开几本厚重的古籍。
中年管家指着其中一页泛黄的插图：“小姐，我想我找到线索了。”
达米安也凑近看过去，插图上画的正是类似他们在船上见到的紫色晶体藤蔓，旁边标注着古老的文字：噬魔藤。
“传说中生长在魔法能量浓郁之地的寄生植物，”德拉布解释道，“能够伪装成各种形态，专门吞噬魔法能量为生。在古代魔法文明时期曾造成过严重灾害，但已经灭绝上百年了。”
莉雅突然插话：“等等，这些永生花枯萎前曾经接触过一批从翡翠群岛运来的海水样本。”
她的声音越来越低，“当时我们听说可以用来保持花朵新鲜...”
随后转向达米安，“就是你上次参加拍卖会的那片海域。”
三人陷入沉思，直到旅馆大门再次被推开。
达米安抬头，看见蜜希娅站在门口，勇者标志性的金色长发在灯光下熠熠生辉。
“抱歉打扰你们的深夜会议，”蜜希娅的语气罕见地严肃，“但我必须警告你们——”
她的目光扫过桌上的紫色晶体样本，“我在三个街区外就感知到了魔族的气息。”
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