风语城这几天的空气里似乎多了一股陈旧纸张发霉的味道，以及铁镐敲击岩石的幻听。
自从那段有点模糊不清的影像通过报纸和留影水晶网络像瘟疫一样传遍大陆后，这座城市，或者多斯卡拉的大多数城市都陷入了一种名为“奥尔特钢”的集体癔症。
“跑了吗”商会的一楼大厅里，人头攒动。
几个穿着并不体面的佣兵正围在柜台前，手里挥舞着不知从哪个废品收购站淘来的发黄古籍，唾沫横飞地和年轻的接单员艾米争辩着什么。
“看清楚了！小姑娘！这可是第三纪元的矿脉分布图！上面画蓝圈的地方，绝对埋着那玩意儿！”佣兵指甲缝里的泥垢几乎要戳到艾米的鼻子上。
艾米保持着职业化的微笑，身体却诚实地往后缩了缩：“先生，这里是跑腿商会，不是鉴定中心。如果您需要找矿，我们可以帮您发布委托，甚至可以为您雇佣最专业的勘探队，比如‘暗影之手’……”
“谁要找那群倒霉鬼！我们自己去挖！给我来两组勇气徽章，再来一个那个什么……绅士钱包。”
“这边是跑腿委托的地方，卖东西在隔壁哦。”艾米礼貌的回答道。
柜台后的达米安揉了揉眉心，把手里的《风语日报》折起来，盖住了头版那张占据了半个版面的模糊盾牌照片。
报纸的油墨味让他有些鼻痒。
“会长，这已经是今天第十二波来问有没有‘奥尔特钢’卖的人了。”
塞巴斯无声无息地出现在他身后，手里托着一个银质的托盘，上面放着一杯冒着热气的红茶，“就连隔壁玛莎店长都在问，能不能用那玩意儿打一口锅，说是煎鸡蛋会不会就不粘了。”
达米安接过红茶，吹散了浮在表面的茶叶梗。
他抿了一口茶，视线穿过落地窗，看向街道对面。
原本应该在那里巡逻的城市卫兵今天少了一半，而那几个平时总是盯着商会大门的便衣眼线，此刻也不知所踪。
街道虽然拥挤，却透着一股诡异的宽松感，就像是有人刻意把这一片区域变成了真空地带。
“塞巴斯。”达米安放下茶杯，手指在红木桌面上轻轻敲击了两下，“去把‘深海珊瑚茶’最好的那种，打包两份。还有，那个……我之前从哈格曼那里顺回来的火锅底料，也装一盒。”
塞巴斯挑了挑眉毛，那张布满皱纹的脸上露出一丝了然：“送去城主府？”
“克莱门斯那个老狐狸。”达米安哼了一声，重新拿起报纸，“大门敞开，卫兵撤岗，这摆明了是在告诉某些人：‘赶紧进去，别在街上晃悠给我惹麻烦’。既然他这么懂事，我也不能不懂礼数。毕竟，这也算是帮我们省了不少清理尾巴的功夫。”
塞巴斯微微躬身，转身离去。
没过多久，二楼那间贵宾会客室里，沉重的橡木门被推开了一条缝。
几个裹着灰色粗布斗篷的高大身影鱼贯而入。
随着厚重的木门在身后合拢，隔绝了楼下大厅的嘈杂，这几个人才像是卸下了千斤重担般，长长地舒了一口气。
斗篷的兜帽被掀开，露出了一张张被风霜雕刻过的粗糙脸庞。
为首的那个壮汉，脸上的那道伤疤在昏黄的魔晶灯光下显得格外狰狞，但此时那双铜铃般的大眼里却透着几分局促和憨厚。
“嘿，达米安会长。”
巴尔博挠了挠头，原本那是抓着门板巨剑的手，此刻却有些不知所措地在衣角上蹭了蹭，“这地方……比我们在西海岸那个破石头房子强多了。连地毯都软得像娘们的肚皮。”
站在他身后的瞎子叔依然蒙着那块黑布，手里拄着盲杖，但他并没有像往常那样沉默，而是侧着头，似乎在倾听房间里某种细微的流动声响。
“安静，巴尔博。”瞎子叔的声音沙哑，带着一种金属摩擦的质感，“这里有很强的隔音法阵，还有……至少三层防护结界。达米安会长为了这间屋子，花了不少心思。”
达米安坐在主位的皮质沙发上，并没有起身，只是指了指对面的座位。
“坐。茶刚泡好，如果不嫌弃太淡的话。”
他并没有问他们是怎么避开满大街寻找新闻素材的通讯员，也没有问他们为何突然造访。
城主府既然开了绿灯，这几位若是连这点潜入本事都没有，那“无畏之旅”冒险团早就从大陆排名前三的榜单上除名了。
巴尔博也不客气，一屁股坐在沙发上，实木的骨架发出一声痛苦的呻吟。
“这茶……真淡，没味儿。”他端起精致的骨瓷茶杯，像灌啤酒一样一口闷掉，然后砸吧砸吧嘴，“还是咱们团里那种混着朗姆酒的劣质红茶带劲。”
“那你可以现在出门左转，老酒馆或许适合你。”达米安微笑着，眼神却落在了巴尔博一直紧紧护在怀里的那个长条形包裹上。
那个包裹被厚厚的油布缠了一层又一层，外面还捆着甚至带着海腥味的粗麻绳。
即便如此，一种沉闷而压抑的气息依然透过层层包裹渗透出来，让房间里的空气变得有些粘稠。
巴尔博注意到了达米安的目光。
他收起了脸上的嬉笑，神色变得郑重起来。
“这东西，你应该很眼熟。”
他一边说着，一边动手解开麻绳。
粗糙的手指在油布上翻飞，随着最后一层油布被掀开，一股仿佛来自深海海底的幽冷气息瞬间充满了整个房间。
那是一面盾牌。
如果不是亲眼所见，很难把它和传说中那种流光溢彩的神器联系起来。
它通体呈现出一种暗哑的深蓝色，表面并不光滑，甚至带着许多类似锤打留下的细密纹路，就像是皮肤上的毛孔。
它静静地躺在桌子上，没有丝毫光泽反射，仿佛周围的光线在触碰到它的一瞬间就被吞噬殆尽。
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