"它在生长。"阿柚的声音发颤，"这片海藻的细胞分裂速度是正常的三倍，而且......"她顿了顿，指尖划过叶片上的纹路，"这些符号在变化，每过一分钟，就会多出一个新的问号。"
沈溯走到舷窗前，玻璃外的星尘还在流动。他再次看向自己的影子，那双眼已经消失了，但他知道它还在——就像那些消亡的文明，或许从未真正离开。腕间的手环渐渐冷却，最后一道螺旋纹路的荧光熄灭时，他听见脑海里的声音突然清晰起来，不再是千万个疑问的叠加，而是一个单一的、清晰的问句，像是从宇宙的尽头传来：
"如果提问守恒，那么回答呢？"
主控室里的全息星图突然闪烁了一下，第47号观测点的新星旁边，自动标注出了一串坐标。沈溯看着那串数字，心脏猛地收缩——那是地球的坐标。
地球坐标在全息星图上闪烁的第三秒，主控室的应急灯突然全亮了。刺目的红光里，沈溯看见林野按在控制台的手背上，浮现出和阿柚后颈相同的螺旋纹路。那些银色纹路像活物般蠕动，顺着血管的走向爬到她的腕间，与沈溯的合金手环形成诡异的对称。
"星图数据库被入侵了。"林野的声音发紧，指尖在键盘上敲出的指令全被红色警告框弹回，"是从内部节点发起的访问，权限等级......比舰长还高。"她突然顿住，因为投影界面上自动跳出了一段视频——三年前织女星系文明消亡时，他们的母星在引力坍缩中分解的画面。但这次的影像比档案库留存的清晰百倍，沈溯甚至能看见行星碎片上残留的巨型建筑轮廓，那些镂空的穹顶里，正飘出无数荧光色的问号。
阿柚突然捂住耳朵蹲下去，拟态海藻的叶片从她指间滑落，在地面上蜷成螺旋状。"它们在说话......"她的牙齿打颤，后颈的荧光问号正随着脉搏明暗，"不是声音，是直接在脑子里响——问我们要不要成为'回答者'。"
沈溯的手环再次发烫，这次热量顺着血管爬向太阳穴。他想起三年前在织女星系遗址，考古机器人从坍缩恒星残骸里挖出这个手环时，探测器显示其内部是空心的。可此刻他分明能感觉到，有细小的东西在手环里流动，像一群发光的鱼，顺着血管游向他的心脏。
"熵海号"的警报声突然变调，原本短促的蜂鸣拉长成长音，像某种生物的呜咽。主控室的舷窗外，星尘流动的速度慢了下来，那些原本呈直线飞行的粒子，开始绕着飞船旋转，渐渐形成一个巨大的旋涡。漩涡中心，第47号观测点的方向，那颗新星的光芒正以肉眼可见的速度增强。
"引力参数异常！"林野猛地拽开座椅，控制台屏幕上的数字疯狂跳动，"飞船正在被拖向47号观测点，速度每秒增加十公里......不对，是空间在收缩！"她指向星图上的地球坐标，那里正泛起和新星相同的荧光，"地球那边也有反应，同步收缩的空间涟漪......"
沈溯突然按住她的肩膀。他看见林野瞳孔里的荧光已经连成了线，那些线条在虹膜上织成网状，和星图里扭曲的星轨完全吻合。"别碰控制台。"他的声音发哑，腕间的手环突然裂开细缝，荧光从缝隙里渗出，在他手背上凝成一行小字——"提问者终将成为回答的一部分"。
这时生物舱的警报声穿透了主控室的隔音门。阿柚已经站了起来，后颈的问号荧光刺眼，她手里的拟态海藻叶片正在自动分解，绿色的汁液滴在地面上，瞬间凝成细小的星图模型。"生物舱的培养皿全碎了。"她的声音异常平静，和刚才的颤抖判若两人，"所有拟态海藻都在分泌那种黏液，现在它们......"
沈溯跟着她冲向生物舱时，正好撞见负责维修的老陈从里面跑出来。老陈的安全帽掉在地上，露出的额头上爬满了螺旋纹路，他的眼睛直勾勾地盯着前方，嘴里反复念叨着同一句话："答案在坍缩的地方，答案在坍缩的地方......"
生物舱里的景象让沈溯攥紧了拳头。所有培养皿的碎片都悬浮在半空，碎片间的黏液连成发光的网络，网眼里嵌着无数细小的眼睛——和他影子里出现的那双一模一样。黏液网络的中心，原本存放织女星系土壤样本的冷藏柜正自动打开，样本盒里的土壤已经消失，取而代之的是一团旋转的荧光，形状像极了那颗坍缩恒星的残骸。
"它们在复制。"林野的声音从身后传来，她的手背上，螺旋纹路已经爬到了虎口，"拟态海藻的基因序列里，混入了织女星系文明的遗传信息。沈溯，你看那个。"她指向冷藏柜的内壁，那里有几行用黏液写的字，是地球的古汉语："当提问无法被回答，提问者便成为答案本身。"
沈溯突然想起三年前在织女星系遗址的最后一天。当时他们的探测器在残骸深处发现了一个空心的金属球，球壁上刻满了问号，和手环上的纹路同源。但返程前的暴雨夜，金属球突然消失了，监控只拍到一团荧光从舱门飘了出去——当时他以为是设备故障。
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