鸟鸣声里突然掺进了电流的杂音。沈溯下意识摸向耳麦，指尖却只碰到一片温热的皮肤——那东西不知何时消失了，耳廓后残留着淡淡的胶痕，像被蚊叮过的痒。林野正低头端详两枚套在一起的戒指，钛钢表面映出她瞳孔里的绿色梧桐叶，还有叶尖悬着的一滴露水。
“你听。”她突然按住沈溯的手腕。
泥土里传来微弱的震动，不是地下实验室爆炸的余波，是有节奏的敲击声，三短两长，像有人在敲金属管道。沈溯想起周明远怀表里的照片，女人手腕上的戒指在阳光下泛着同样的光。他蹲下身，手指插进梧桐树下的泥土，触到一块冰凉的金属——不是三十年前埋下的那枚，是块巴掌大的铭牌，边缘还粘着未烧尽的纤维，像从白大褂上撕下来的。
铭牌上的字被腐蚀得模糊不清，只有“周”字的最后一笔还清晰，像道凝固的闪电。这时震动突然变快，沈溯的指尖传来熟悉的触感——是摩斯电码，和灵魂芯片曾发出的频率一模一样。他用指甲在铭牌上跟着划：“共生意识的终极形态，是时间的可逆性。”
“这不可能。”林野的声音发颤，“时间管理局的核心法则就是不可逆。”她突然抓住沈溯的手，把戒指塞进他掌心，“我们得走，现在就去火星殖民地，找到沈晚禾。”
沈溯的拇指摩挲着戒指内侧的刻字，突然笑了：“你刚才还说，意识的真实性是自己定义的。”他抬头望向天空，刚才消失的旋涡又出现了，只是这次变得很小，像悬在云层上的玻璃珠，每个珠子里都有个小小的沈溯和林野，正低头看着同样的铭牌。
泥土里的敲击声停了。沈溯的后颈突然发痒，不是皮肤的痒，是意识深处的骚动，像有无数个“自己”在同时睁开眼。他想起培养皿里那些没有瞳孔的虚影，突然明白——不是它们没有瞳孔，是所有虚影的瞳孔，都折射着不同时间线的光。
“你看铭牌的背面。”林野的手指在颤抖。
沈溯把铭牌翻过来，背面刻着串日期，是周明远“死亡”的那天。日期下面还有行小字，是用激光刻的，浅得几乎看不见：“当所有锚点同时觉醒，镜像就会变成真实。”这时他的左手无名指突然发烫，环形伤口里渗出的血珠滴在铭牌上，瞬间被吸收了。
天空的玻璃珠开始坠落，像被戳破的肥皂泡。沈溯看见其中一个泡泡里，时空管理局的特工正摘下手套，露出和他一模一样的环形伤口。另一个泡泡里，年轻的周明远正把怀表放进女人的手心，女人怀里的婴儿抓着一枚钛钢戒指，哭得响亮。
“原来如此。”沈溯的喉咙发涩，“共生意识不是宇宙的自愈机制，是我们自己在修补时间。”他把铭牌塞进林野的口袋，“周明远没有死，他只是进入了另一条时间线。”
林野的瞳孔猛地收缩：“你是说……”
“爆炸不是意外，是锚点启动的仪式。”沈溯指着远处的防爆门，那里的烟雾已经散了，露出地下实验室的入口，“时间管理局不是在阻止我们，是在保护我们。刚才的观测报告，是在确认我们是否通过了共生意识的终极测试。”
这时沈溯的后颈突然传来熟悉的刺痛，像灵魂芯片还在。他抬手摸去，触到一道环形的凸起，和实验室里的接口一模一样。林野的指尖也覆了上来，她的后颈同样有个接口，位置、形状，分毫不差。
“我们身体里的芯片，从来不是外来的。”林野的声音很轻，“是共生意识在觉醒时，自己生成的接口。”她的拇指按在沈溯的接口上，“就像戒指内侧的刻字，不是谁刻上去的，是所有相关的意识，在同时想到了同一句话。”
天空的玻璃珠还在坠落，砸在梧桐叶上，碎成银色的光点。沈溯看见光点里浮现出无数个场景：有他和林野在月球基地第一次见面的维修舱，有沈念在火星殖民地吹生日蜡烛的笑脸，还有周明远和照片上的女人在旧京山散步的背影，两人手上的戒指碰在一起，发出清脆的响。
“该走了。”沈溯拉起林野。
他们往地下实验室走去，脚印踩在银色的梧桐叶上，没有声音。防爆门是开着的，里面没有爆炸后的狼藉，只有一条长长的走廊，墙壁上嵌着无数块屏幕，每个屏幕里都有个不同的“现在”：有的屏幕里沈念正在火星基地的操场上跑步，有的屏幕里周明远正给年轻的自己讲解共生意识理论，还有的屏幕里，沈溯和林野正站在梧桐树下，看着同样的屏幕。
走廊尽头是间圆形的实验室，中央放着个熟悉的培养皿，里面没有虚影，只有枚钛钢戒指，悬浮在透明液体里，内侧的刻字在灯光下闪闪发亮。培养皿旁边站着个穿白大褂的老人，背对着他们，花白的头发和沈溯记忆中的周明远一模一样。
“你们终于来了。”老人转过身，脸上没有皱纹，眼睛里有梧桐叶的影子，“第108条时间线的锚点，是最后觉醒的。”他指了指培养皿里的戒指，“这是所有时间线的起点，也是终点。”
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