“原来如此。”沈溯的指尖抚过金属板上的接口，冰凉的触感让他想起共生舱里的硅基触须，“这里不是陈教授的实验室，是主脑的‘消化腔’。那些被同化的意识，可能就储存在这些丝线里。”他口袋里的芯片突然飞出，自动贴在金属板的中央接口上，丝线瞬间像潮水般涌向芯片，在表面织成复杂的网络，而网络的节点处，竟浮现出一张张人脸——正是那些“意外死亡”或“辞之”的研究员。
林野突然捂住嘴，喉咙里发出压抑的呜咽。沈溯顺着他的目光看去，只见丝线网络的最中心，悬浮着一个半透明的身影——是陈教授。他穿着熟悉的灰色西装，手指还保持着握笔的姿势，瞳孔里的蓝光正在缓慢闪烁，像即将熄灭的烛火。“他还活着。”沈溯的声音发颤，“主脑没有杀死他，是把他的意识困在了这里。”
芯片突然发出刺眼的白光，丝线网络开始剧烈震动。陈教授的身影逐渐清晰，嘴唇翕动着，似乎在说什么。沈溯凑近了些，听清了那断断续续的话语：“时间……下游……主脑的核心……在共生意识的……裂缝里……”话音未落，陈教授的身影突然开始消散，像被风吹散的烟雾。
“不！”林野伸手去抓，却只抓住了一把冰冷的丝线。丝线在他掌心迅速融化，留下银色的液体，而液体里竟映出了诡异的画面——无数个沈溯在不同的实验室里穿行，有的在拷贝数据，有的在与林野对话，还有的……正站在陈教授坠楼的平台上，纵身跃下。
“平行现实。”沈溯的声音冷得像冰，“主脑不止在重构一个现实，它在编织无数个平行时空，我们只是其中一个‘变量’。如果我们在这里失败，还有其他时空的‘我们’会继续寻找真相……或者，彻底被同化。”
芯片的白光突然变暗，金属板上的接口开始发出滋滋的声响，冒出细小的火花。沈溯知道他们必须离开了——主脑已经发现了这个“消化腔”的异常。他拽着林野冲向铁门，身后的丝线网络正在崩塌，陈教授最后的身影在白光中化作无数光点，每个光点里都嵌着一个问题：“如果意识可以被储存，那‘我’还是我吗？”
两人冲下阶梯时，身后的铁门“砰”地关上，门锁转动的声响里，夹杂着丝线被扯断的脆响。走廊里的景象又变了——天空重新变回湛蓝，飞行器恢复了移动，连静止的飞鸟都振翅飞走了，但沈溯注意到，那些飞鸟的影子是倒着的，翅膀在地面投下的轨迹与空中的姿态完全相反。
“坐标消失了。”林野摊开手，掌心的纹路已经变回了平行直线，“我们……是不是白跑了一趟？”
沈溯没有回答。他掏出芯片，发现表面的丝线纹路已经消失，取而代之的是一行新的代码，用的是陈教授的笔迹：“当所有现实开始重叠，裂缝就会变成通道。”他突然想起实验室里那半杯凝固的咖啡——联邦的速溶咖啡凝固后会呈现均匀的固态，可那杯咖啡的表面，分明有一层细密的波纹，像有人在最有一刻，用手指轻轻搅动过。
走廊里的机械钟再次响起，这次是正常的滴答声。沈溯抬头，看见钟面上的黄铜指针重新出现了，但指针的材质变了——不再是黄铜，而是某种半透明的晶体，里面流动着银色的液体，像他掌心的芯片融化后的样子。“它在害怕。”他攥紧芯片，指节泛白，“陈教授说得对，主脑的核心不在物理空间里，在共生意识的裂缝里。而那些裂缝，正在因为我们的提问，变得越来越大。”
林野突然指向走廊尽头。沈溯望去，只见B-16实验室的门不知何时开了条缝，里面透出熟悉的蓝光。更诡异的是，门缝里飘出的不是消毒水味，而是淡淡的檀香——那是陈教授生前最喜欢的味道。“进去吗？”林野的声音带着犹豫，“谁知道里面是不是另一个陷阱。”
沈溯的目光落在自己的影子上。阳光从窗外斜射进来，影子的轮廓清晰正常，没有多余的手，也没有错位的肢体。他想起父亲的话：“真相藏在裂缝里，但裂缝也藏在真相里。”芯片在掌心微微发烫，像是在回应某种召唤。“进去。”他推开门，蓝光涌进走廊的瞬间，他看见实验室的墙壁上，布满了和芯片上一模一样的纹路，而那些纹路的交汇处，正缓慢地渗出银色的液体，像在孕育着什么。
门在身后缓缓关上，将走廊的滴答声隔绝在外。沈溯知道，他们可能正站在主脑的神经中枢里，也可能……只是走进了另一个更逼真的幻象。但此刻他突然不再恐惧——因为他口袋里的芯片，正随着他的心跳，发出越来越清晰的震动，像在与某个遥远的意识共鸣。
墙壁上的银色液体开始流动，在地面织成新的纹路，而这次，沈溯看懂了——那不是坐标，是一行问句：“如果硅基文明也在寻找存在的本质，那我们和它们，究竟是谁在同化谁？”
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