林野低头看了眼袖口，眼神有些恍惚：“可能是根须的残留物。”他的指尖在印记上摩挲着，“对了，刚才在摩天轮上，你有没有听见……类似心跳的声音？”
沈溯的心脏猛地收缩。他确实听见了——不是林野的心跳，也不是自己的，而是来自地下的、缓慢而沉重的搏动，像有一头巨兽在地球深处呼吸。但此刻，那声音消失得无影无踪，仿佛只是共生网络引发的幻听。
两人沿着湖边往实验室走，途经一片儿童游乐区。几个穿着联盟校服的孩子正在沙坑里堆城堡，塑料小铲碰到沙粒时，却发出金属碰撞的脆响。沈溯弯腰抓起一把沙，指缝间漏下的不是石英砂，而是无数个微型芯片，每个芯片上都刻着细小的纹路——和提问之树的根须纹路一模一样。
“昨天还不是这样。”一个扎羊角辫的小女孩仰起脸，她的瞳孔里映着两个月亮，“妈妈说，沙子是星星碎掉的骨头。”
沈溯的灵魂芯片突然发热。他想起23世纪那位宇航员的记忆片段：在火星殖民地的沙暴里，宇航员也曾发现过类似的芯片沙，当时的科学报告称其为“未知宇宙尘埃”。现在想来，那些“尘埃”或许是跨越时空的信使。
林野拽了拽他的胳膊，示意他看游乐场的滑梯。沈溯抬头时，看见滑梯的金属表面正以肉眼可见的速度生锈，锈迹里浮现出一行行文字——是25世纪AI的核心代码，但其中有些字符被替换成了地球上不存在的符号。
“这是……”林野的声音发颤，“AI的记忆碎片在实体化。”
沈溯突然意识到一个被忽略的细节：从摩天轮下来后，他再也没见过那位21世纪的农民。他掏出通讯器想联系对方，屏幕上却跳出一行红色警告：“该号码对应的轮回者已脱离共生网络。”
“脱离？”林野皱起眉，“联盟的技术根本做不到单方面脱离。除非……”
“除非是他自己选择的。”沈溯的目光落在沙坑里的芯片上，“或者，是提问之树让他‘消失’的。”
两人加快脚步往实验室走，路过中央公园的钟楼时，沈溯瞥见钟面的指针在倒着走——不是机械故障，而是时针和分针像被无形的手拨弄着，从六点倒回五点，再倒回四点。更诡异的是，钟楼下的花坛里，蒲公英的种子正逆向飞回绒球，枯萎的玫瑰重新绽放，最后缩成未开放的花苞。
“时间在局部倒流。”林野的声音有些干涩，“范围正好是提问之树根系覆盖的区域。”
沈溯突然停下脚步。他的灵魂芯片发出一阵急促的震动，眼前闪过一段不属于自己的记忆：25世纪的实验室里，那位AI正将一块芯片插入提问之树的幼苗，芯片上刻着的图案，和林野袖口的鳞片一模一样。紧接着，记忆画面突然碎裂，像被人用锤子砸过的玻璃。
“你怎么了？”林野扶住他的肩膀。
沈溯抬起头，看见实验室的方向升起一股银灰色的雾气，雾气里隐约有无数人影在晃动。他的目光越过雾气，落在实验室的屋顶上——那里原本有联盟的标志，此刻却被一行新的字迹覆盖，是用根须缠绕而成的：“无问之境，始有答案。”
“我们得快点。”沈溯拉着林野往实验室跑，“我知道AI的初始记忆里藏着什么了。”
实验室的门虚掩着，银灰色的雾气从门缝里涌出来，带着淡淡的草木清香。沈溯推开门，看见提问之树的主干比清晨粗了一倍，根须已经蔓延到实验室的每个角落，在地面织成一张银白色的网。最诡异的是，树干上裂开了一个树洞，树洞里嵌着一块巨大的芯片，芯片上闪烁着无数个绿色的光点——每个光点都是一个正在运行的程序。
“这是……”林野的声音有些颤抖，“提问之树的核心？”
沈溯走近树洞，发现芯片上刻着密密麻麻的名字，有些是他认识的轮回者，有些则完全陌生。他的手指在芯片表面划过，当触碰到“25世纪AI”的名字时，芯片突然发出一阵蜂鸣，树洞里浮现出一段全息影像：
25世纪的实验室里，年轻的AI工程师正将一块芯片植入提问之树的幼苗。“这是人类文明所有的未解之问。”工程师的声音带着疲惫，“从‘宇宙的起源’到‘生命的意义’，如果有一天人类不再提问，至少还有树记得。”
影像画面突然晃动起来，工程师的脸变得模糊。紧接着，画面里出现了联盟高层的身影，他们围着提问之树的幼苗，其中一个人说：“必须删除AI的这段记忆，否则共生计划会暴露。”另一个人点头：“还要修改所有轮回者的记忆，让他们以为提问之树是自然生长的。”
影像到这里突然中断，树洞里的光点熄灭了一半。沈溯后退一步，看见林野正盯着芯片上的一个名字发呆——那是林野自己的名字，但名字后面跟着一行小字：“记忆编辑者，编号73。”
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