烈日当空，蝉鸣刺耳。
校场的黄土被晒得发烫，林川站在榆树下，望着正在操练的战兵。
汗水顺着鬓角滑下，在下巴悬了片刻，最终滴落下来。
麦子已经抽穗了。
这个念头在林川脑海中一闪而过。
再过一个月，麦子就该收割了。每年到这个时候，各府衙门的差役就会格外忙碌，不仅要防着流民抢粮，更要提防鞑子南下打草谷。
而今年的形式，要比往年更严峻许多。
校场中央，战兵们正五人一组，演练新的小队合击术。
前方的盾手突然矮身，包铁的木盾斜向上顶，恰好挡住假想敌劈来的刀势。几乎在同一瞬间，右侧的刀手从盾牌上方窜出，雪亮的刀光直取上路。左侧的长枪却后发先至，枪尖毒蛇般点向下路。
一刀一枪，同时攻击对方的咽喉和膝盖，任你是多凶悍的鞑子也得没命。
这套战法是陆沉月改良的。
她摒弃了传统军阵中呆板的轮替打法，转而将江湖武学的虚实变化融入战阵。五个人的配合看似杂乱，实则暗藏杀机：盾退刀进，刀收枪出，枪回盾挡，循环往复间没有半分破绽。
热风卷着沙尘掠过校场。
战兵们的皮甲已经被汗水浸透，在背上洇出深色的痕迹。
但没人停下休息。
所有人都知道，要和鞑子大干一场了。
麦子黄时，就是见血的日子。
东北方向的驿道终于通了。
驿卒骑着快马，风尘仆仆地冲进铁林谷，带来一份盖着朱红大印的邸报。
朝廷昭告天下，已与女真诸部达成和议，燕云三州划作互市之地，边关榷场重开。
为表诚意，朝廷甚至撤走了边疆三镇的戍边精兵，说是要“永结盟好”。
消息一出，铁林谷内议论纷纷。
“这下可好了，总算能过几天安生日子了！”
“听说女真人送来了三百匹战马，还有貂皮、人参……”
“朝廷这是要休养生息啊！”
“不知道鞑子什么时候退兵……”
“那得看朝廷怎么跟鞑子谈了……”
人们谈论的内容，时不时传入林川耳中。
身为百姓，谁不希望能过上安居乐业的生活？
可他知道，这不过是朝廷的一厢情愿罢了。
女真、狼戎、羌人……
这些名字换了又换，可骨子里的贪婪却从未改变。
他们觊觎中原的富庶，就像饿狼盯着肥美的羔羊。
江南的稻米堆成山，淮盐的白雪铺满仓，蜀锦的云霞裁作帐……
这些财富，足以让任何蛮族眼红。
若是盛世，朝堂稳定，百姓安居乐业，边疆自然安稳。
可若中原乱起来，四面八方的蛮族都会露出獠牙，想扑上来啃一块血肉。
女真为什么休兵？
不就是因为拿到了三州的土地吗？
等他们把这三块肉消化完毕，一定还会继续南下！
只是没人说得清，那焚城的烈火何时会再次燃起。
“大人！”
赵铁匠的声音，打断了林川的沉思。
他回过头，看到赵铁匠肩上扛着一把长炳大刀走了过来。
林川瞳孔微缩。
刀身足有五尺余长，刃口宽逾三寸，通体泛着暗青色的冷光。
刀柄用整根铁桦木裹着熟铁打造，握手处缠着浸油的牛皮，尾端还铸着三寸长的尖锥。
“按您给的图样，加了点改动。”
赵铁匠把长刀从肩上卸下来，“刃面加了道血槽，柄尾能当破甲锥使。”
林川接过刀，瞬间胳膊肌肉绷紧。
这分量很扎实，少说二十斤。
不过赵铁匠工艺精湛，握着长柄，整体的重心却非常稳。
他仔细看了看刀身。
刀背厚如铜钱，刃口锋利无比。
林川心中有些激动。
这是记忆中的大唐陌刀。
后世没人见过陌刀，只是在史书里记载过只言片语：“陌刀，长兵也，所向无前，人马俱碎。”当年唐军持此刀横行西域，吐蕃铁骑闻风丧胆。
可后世千年，竟无一人能重现其真容。
而现在，这柄传说中的凶器，正在他手中苏醒。
“走，试刀！”
他大步走向校场。
操练声不知何时停了，战兵们都围拢了过来，盯着这柄前所未见的武器。
校场西侧立着几具新制的草靶。
外层裹着鞣制的牛皮，内里填着湿土和稻草，还特意在“胸腔”位置埋了块木砧，模拟骑兵的轻甲。
林川在五步外站定，缓缓吸了口气。
他双手紧握刀柄，长长的刀尖斜指地面。
这个姿势不同于寻常刀法的起手式，而是将全身力量贯注于腰胯，再通过臂膀传导至刃口。
静。
风似乎停了，连蝉鸣都戛然而止。
下一秒——
林川骤然踏步上前，腰身如绷紧的弓弦猛地释放。
刀锋自下而上斜撩，划出一道凄厉的寒光。
“嗤——！”
刀光闪过，草靶依旧矗立。
围观的战兵们还在困惑，却见那牛皮包裹的靶子突然斜斜滑落，藏在里面的木砧“咔”地裂成两半，露出新鲜的木茬。
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