民国年间，我们这地方还叫鲁西县城。城外有座西华山，老辈人传下来，说那山里住着条神蛇，唤作“率然”。此蛇生得怪异，首尾大小相差悬殊，头大如斗，尾细若线，一身鳞甲五彩斑斓，阳光下闪得人睁不开眼。最奇的是它那“击首尾应，击尾首应，击中则首尾俱应”的本事，山民们传得神乎其神，却没几个真见过。
却说山脚下有个黄家村，村里有个叫黄铜子的后生，祖上三代都是猎户。黄铜子这人胆大心细，箭法在方圆百里都是一绝，什么野猪、狼、獾子，到他手里没有跑脱的。因他皮肤黝黑，性子又硬，村里人都叫他“铜子”，倒把本名给忘了。
这年入秋，县里李财主家小儿子要娶亲，放出话来，要寻一张好兽皮做聘礼。寻常的虎豹皮李财主看不上，非要那张“五彩斑斓、天下无双”的率然蛇皮。消息一出，整个黄家村都炸开了锅。
“那可是神物，动不得！”村东头的张瞎子拄着拐杖敲地，“我爷爷的爷爷那辈就传下话来，说率然蛇是西华山的镇山灵物，谁伤了它，必遭大祸！”
黄铜子正蹲在自家门槛上磨箭镞，听了这话嗤笑一声：“张大爷，您那都是老黄历了。如今什么年月了？民国了！还信这些神神鬼鬼的。再说了，李财主出五十块大洋，够咱村吃半年的。”
村里几个年轻后生都围了过来，眼巴巴看着黄铜子。五十块大洋，那可是天价。
黄铜子站起身，拍了拍裤腿上的灰：“我明儿一早就上山。谁跟我去？”
一阵沉默后，只有李狗剩颤颤巍巍举起手：“铜、铜子哥，我跟你去。我娘病得厉害，急需钱抓药。”
黄铜子点点头：“成，狗剩你跟我。其他人就在家等信儿，得了好处少不了你们的。”
第二天鸡叫头遍，黄铜子就带着李狗剩进了山。两人一前一后，沿着那条几乎被野草淹没的山路往深处走。西华山不高，但林子密，越往里走，光线越暗，四下里静得只听得到自己的心跳声。
“铜、铜子哥，咱真能找到那率然蛇？”狗剩紧跟在黄铜子身后，声音发颤。
黄铜子没答话，眼睛像鹰一样扫视着四周。突然，他停下脚步，蹲下身来。只见地上有一道奇怪的痕迹，像是有什么细长的东西拖过，痕迹两侧的草叶上，沾着点点五彩荧光。
“找到了。”黄铜子压低声音，从背后抽出弓箭。
两人顺着痕迹又走了约莫一炷香时间，来到一处山坳。这山坳三面环壁，中间有块平整的青石，石头上赫然盘着一条大蛇！
饶是黄铜子见多识广，看到那蛇时也不由得倒吸一口凉气。那蛇的头果真大如斗，两只眼睛像两颗黑珍珠，幽幽地发着光。身子从头部往下急剧变细，到了尾部，竟细得像根绣花针，不仔细看根本瞧不见。一身鳞片在透过树缝的阳光照射下，闪烁着赤、橙、黄、绿、青五种颜色，流光溢彩，煞是好看。
“我的娘嘞...”狗剩腿一软，差点跪下去。
那蛇似乎察觉到了生人气息，缓缓抬起头，吐着信子，却没有立刻攻击。
黄铜子定了定神，搭箭上弓，对准蛇头。就在他要松弦的瞬间，那蛇突然动了！不是朝他们扑来，而是将细如丝线的尾巴猛地一甩，竟然卷起一块拳头大的石头，“嗖”地朝黄铜子面门飞来！
黄铜子急忙侧身躲过，心中大惊：这畜生果真如传说中那般，击其首则尾应！
“狗剩，你绕到它后面去，咱俩前后夹击！”黄铜子低喝道。
狗剩哆嗦着绕到青石后面，捡起一块石头，朝蛇尾砸去。谁知那蛇头猛地一转，大嘴一张，一股腥风扑面而来，吓得狗剩连滚带爬躲到树后。
黄铜子趁机一箭射出，正中蛇身中段！那蛇发出一声尖厉的嘶鸣，头尾同时向中间蜷缩，伤口处喷出五彩的汁液。黄铜子正要补上一箭，却见那蛇突然展开身体，头尾如两道闪电同时攻来！
“铜子哥小心！”狗剩大喊。
黄铜子一个鹞子翻身躲过头部的撕咬，却被那细若游丝的尾巴扫过手臂。看似轻柔的一扫，竟在黄铜子手臂上留下一道深可见骨的血痕！
“这畜生！”黄铜子吃痛，心中发狠，抽出腰间猎刀，趁蛇头再次扑来时，一刀斩下！
蛇头应声落地，那五彩斑斓的身子剧烈扭动起来，细长的尾巴疯狂抽打着四周的草木，发出“啪啪”的响声。好一阵子，那蛇身才渐渐不动了。
黄铜子喘着粗气，一屁股坐在地上。狗剩战战兢兢地从树后出来，看着地上身首异处的率然蛇，又看看黄铜子流血的手臂，脸色煞白。
“还愣着干什么？快剥皮！”黄铜子撕下衣襟包扎伤口，“趁新鲜剥，皮子才完整。”
两人忙活了大半个时辰，总算将一张完整的蛇皮剥了下来。那皮子入手冰凉，五彩鳞片在手心中依然流光闪烁。黄铜子小心翼翼地将皮卷好，装进随身带的布袋里。
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