话说鄂东这地界，自古有个老规矩，人死后得点百日长明灯。灯不能灭，亡魂才能借着这光亮，慢慢了断阳间的牵绊，安安稳稳上路。要是半道灯灭了，亡魂就成了孤魂野鬼，永世不得超生。
咱们今天说的这个事儿，就出在黄州府下头一个叫李家坳的小山村里。
李老汉是个老实巴交的庄稼人，一辈子勤勤恳恳，四十岁上才得了个儿子，取名守仁。这守仁倒是没辜负他爹的期望，从小就懂事，知道孝顺。可惜李老汉命不长，六十三岁那年春天，染了场风寒，拖了半个月，眼瞅着就不行了。
临咽气前，李老汉拉着守仁的手，气若游丝地说：“儿啊……爹走了后……那百日灯……千万不能灭……”
守仁跪在床边，眼泪跟断了线的珠子似的往下掉：“爹您放心，儿就是不吃不睡，也守足一百天！”
李老汉点点头，眼睛一闭，就这么去了。
守仁哭得死去活来，可该办的事还得办。他卖了家里那头半大的猪，换回上好的灯油，请木匠打了个结实的灯架子，又托人从城里捎来一只青花瓷的灯盏。一切准备停当，就在灵堂正中供桌上，点起了那盏百日灯。
第一夜，守仁跪在灵前，眼睛瞪得跟铜铃似的，一眨不眨地盯着那灯火。豆大的火苗微微晃动，把李老汉的牌位照得忽明忽暗。守仁心里发酸，想起小时候爹背着他在田埂上走，想起爹省下半碗米饭硬塞给他吃，眼泪又止不住了。
村里老人来吊唁，看见守仁这副样子，都劝：“守仁啊，百日还长着呢，你得顾着自己的身子。”
守仁摇摇头：“我答应过爹的。”
就这样，一天两天，十天半月，守仁白天干活，晚上守灯。到了后来，索性在灵堂里铺了张草席，夜里就睡在灯旁边，稍有动静就惊醒过来看看灯。
说来也怪，那盏灯自打点着，火苗就一直稳稳的，不摇不晃，像是知道守仁的心意似的。村里人路过李家，都要朝里望一眼，看见那灯火还亮着，就感叹：“李老汉有福气啊，生了这么个好儿子。”
转眼就到了第九十九天。
这天晚上，守仁照例守在灵堂里。九十九个日夜熬下来，他整个人瘦了一圈，眼窝深陷，颧骨高耸，走路都有些打晃。可一想到明天就是最后一天，爹就能安安稳稳上路了，他心里又生出股劲儿来。
夜渐渐深了，守仁坐在草席上，眼皮开始打架。他掐了自己大腿一把，疼得倒吸一口冷气，总算清醒了些。抬头看看灯，灯油已经见底了，只剩最后薄薄一层。守仁记得清楚，这灯盏盛满油能烧三天，昨晚上才添的，按理不该这么快就见底啊？
他心里犯嘀咕，可转念一想，也许是自己记错了。明天就是百日，今晚千万不能出岔子。他强打精神，盯着那灯火。
忽然，一阵倦意袭来，像是有人用棉花堵住了他的耳朵，眼皮重得抬不起来。守仁心里着急，想站起来走走，可身子却不听使唤。朦胧中，他仿佛看见爹穿着那身补丁摞补丁的旧衣裳，站在田埂上朝他招手。
“爹……”守仁喃喃地喊了一声，头一歪，昏睡过去。
就在他睡着的当口，那盏百日灯的火苗忽然跳动起来，忽明忽暗，眼看就要熄灭。
说时迟那时快，就在火苗将熄未熄的刹那，突然“嘭”的一声，灯焰大盛，照得整个灵堂亮如白昼！
守仁被这亮光惊醒，猛地睁开眼睛。这一看不要紧，他浑身的汗毛都竖起来了——
供桌对面，不知何时多了把椅子，椅子上坐着的，正是他爹李老汉！
李老汉穿着一身崭新的靛蓝色棉布衣裳，头发梳得整整齐齐，脸上带着欣慰的笑容，正静静地看着他。那模样，比生前还精神几分。
“爹！”守仁又惊又喜，扑通一声跪倒在地，“您……您回来了？”
李老汉微笑着点点头，开口说话，声音像是从很远的地方传来，却又听得真真切切：“儿啊，这九十九天，辛苦你了。”
守仁眼泪哗地流下来：“不辛苦，不辛苦！爹，您这是……能留下来吗？”
李老汉摇摇头：“爹该走了。就是临走前，想再看看你，跟你说说话。”
守仁哭得说不出话来，只顾着磕头。
李老汉接着说：“爹这辈子没什么大本事，就教会你两样：做人要厚道，做事要踏实。你记着，以后不管遇到什么事，心里那盏灯不能灭。”
守仁使劲点头：“儿记住了，记住了！”
李老汉满意地笑了，那笑容在明亮的灯光下，显得格外慈祥。他缓缓站起身，整了整衣襟：“油快尽了，爹该上路了。”
守仁这才反应过来，慌忙爬起来要去添油。可就在他转身的瞬间，那大盛的灯焰“噗”的一声，毫无征兆地熄灭了。
灵堂顿时陷入一片漆黑。
“爹！”守仁惊叫一声，摸黑去寻火折子。等他哆哆嗦嗦点亮蜡烛时，供桌对面已经空无一人，那把椅子也不见了踪影，就好像从来没人坐过一样。
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