10月初的霍格沃茨，逐渐被金黄与暗红染满了窗棂与藤蔓。树叶在风中轻轻打着旋，从高高的塔楼飘落到青翠的草坪上，像无声流转的时钟，诉说着新学期已过去了一个多月。
课堂上，学生们的日子在厚重的课本与繁杂的魔法练习中一日一日被填满。
魔法史依旧枯燥乏味，宾斯教授那飘浮在半空的单调嗓音仿佛催眠咒一般，让许多学生在笔记本上画满了不知所云的图案。
变形术课上，麦格教授一丝不苟地巡视着每一位学生的咒语发音与魔杖挥动角度，稍有差池便会立刻指出。
在黑魔法防御术教室里，卢平教授依旧用他温和而实际的教学风格，将各种黑魔法生物与防御技巧娓娓道来。红帽子，卡巴，以及其他潜藏在黑暗角落里的威胁，似乎都被他用轻柔平静的声音驯服成了知识的碎片。
魁地奇训练仍在紧锣密鼓地进行。德拉科依旧神采飞扬地在球场上盘旋飞驰，时而得意地向下方的队友炫技。而在图书馆，西奥多依旧每日雷打不动地在原位读书，仿佛窗外热闹的训练与他无关，世界只剩下翻页声与笔尖的摩挲。
而在这一切日常运转的背后，有些人正悄然被学业的重压拖拽得越来越吃力。
赫敏正匆匆穿过一条走廊，怀里抱着厚厚的一摞课本，肩上斜挎着几乎要被撑爆的书包。她的步伐比平日要急促许多，脚步声在石砖上踢踏回响。她的额角已经渗出了些许细汗，呼吸略显急促。
占卜学刚刚下课，她还要赶去古代符文教室。中午短短的休息时间，她用来快速复习麻瓜研究的课业笔记。之后傍晚还有奇兽饲育与算数占卜的练习作业等待着她。
选修了几乎所有课程的赫敏，眼下正如一根被拉紧到极限的弦，眼底不时泛着隐隐的青色疲惫。
她穿过拐角时，脚下一滑，险些撞上一道纤细的身影。
阿兰娜正顺着走廊的另一侧缓步而来，神情一如既往地安静内敛。她今日穿着斯莱特林的墨绿色长袍，长发柔顺地垂落在肩侧，皮肤因地下寝室微冷的空气而略显苍白，却平添一份柔和素净的气质。
两人距离骤然拉近。
赫敏微微一怔，本能地止住了脚步，眼里一闪而过些许慌乱和尴尬。
她记得去年她们在图书馆偶有交谈，偶尔也会在课程中交换一些学习笔记。那时的阿兰娜虽安静，却给人一种平和温暖的距离感。然而自从去年的某些纷扰与分歧后，她们之间便渐渐冷淡了下来，甚至几乎不再交谈。此刻再度迎面相逢，赫敏的心里竟浮现出一丝酸涩的不自在。
“嗨，阿兰娜。”
她努力让声音听起来自然一些，朝对方点了点头，脸上勉强扯出一个友善的笑容。
阿兰娜抬眸望向她，淡淡地点了点头，声音平缓而柔和。
“你好，赫敏。”
她的语气既不疏远，也不热络，只是恰到好处的礼貌与体面，像秋日午后的微风一般轻轻掠过，不留痕迹。
赫敏本想再说些什么，可阿兰娜已经微微偏身，从她身旁绕了过去，轻巧地继续向前走去。她的步伐始终稳重优雅，长袍在身后轻轻拂动着，像从未被刚才那短暂的交汇所扰乱半分。
赫敏怔怔地站在原地，心头泛起些许说不清的复杂。
明明不过短短一年，身边的人与事，似乎早已悄然生出了细微而不可逆的裂隙。直到走廊尽头传来几声同学的嬉闹声，她才像是忽然回过神来，急忙抱紧怀中快要掉落的课本，继续小跑着奔向下一个教室。
疲惫，奔忙，隐约的遗憾与酸涩，在这个原本晴朗的午后，悄然在她的心头堆积成一层薄薄的阴翳。
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开学的第一个月尾巴还尚未收尽，霍格沃茨却已悄然笼罩上一层无形的寒意。
巴克比克，那只性情温顺却因上课时的一次差点误伤而被判死刑的鹰马，终于还是迎来了命运的审判日。
不同于往日由魔法部例行派员处理，这一次，行刑队伍中却赫然站着一位令人无法忽视的身影，诺特家的使者。
那是一名神情冷峻的中年巫师，黑袍裁剪严谨，银色家徽别在胸前，眼神里透着家族一贯的骄傲与冷漠。他在现场不过逗留了短短片刻，便向行刑者简短交代了几句，确认了手续与流程无误后，便在众人异样的目光中悄然离开。
没有人敢高声议论，唯有禁林边缘的那棵老橡树下，沉默围观的邓布利多目光微敛，似在低头沉思。
这是诺特家的表态。
而在这一天到来的几天前，汤姆原本就打算亲自出面造访霍格沃茨。
他等了许久，却始终未能收到邓布利多的决定。那位老校长仿佛刻意以极为温吞的态度搁置了他发出的探询，既不明确表态，也不彻底拒绝。而当汤姆解决完手中的事务准备好动手时，鹰马的行刑队伍便出现在了他的视野中。
诺特家的动作，比预想中更早，更快。
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