从皇帝乾清宫出来，沈清欢的心情如同一团被搅乱的乱麻。皇帝的隐疾，那枚吸噬生命的黑色玉佩，以及他心声中流露出的对“山河之力”的渴望和恐惧，无一不指向一个惊人的真相：帝师，这个看似忠心耿耿的朝廷重臣，竟是这一切阴谋的幕后推手，他正利用皇帝的病痛和野心，图谋着比颠覆朝纲更深远的禁忌。
父亲的冤案，不再是孤立的个体悲剧，而是这场波及社稷根基的巨大阴谋中的一环。那被撕毁的族志残页，玉魄被污染的预警，以及皇室宗亲与黑鸦组织的勾结，所有的线索都如同散落的珍珠，等待着沈清欢用智慧之线将其串联。她知道，要彻底揭露帝师，并非易事。帝师在朝中根基深厚，深得皇帝信任，且其言行滴水不漏，直接指证无异于以卵击石。她需要更确凿的证据，更隐秘的突破口。
沈清欢将调查的重点放在了帝师府。她不能亲自潜入，但她可以利用她手中的资源——那些在宫中来往于各宫府之间的宫人，以及她暗中培养的宫外情报网。这些看似不起眼的棋子，却能通过他们的日常接触，为她带来帝师府的蛛丝马迹。
她首先锁定了几个平时负责向帝师府传达谕旨、递送贡品、或采买日常用品的宫人。在接下来的几日，沈清欢故意在处理宫务时，将这些宫人留在棠梨宫稍久，或者在御花园“偶遇”他们，看似随意地询问他们的工作，实则暗中催动玉镯。
第一个目标是一个名叫李福的小太监，他负责乾清宫与帝师府之间的文书传递。沈清欢借口询问近期朝臣奏章批复的流程，与他攀谈起来。李福恭敬地回话，然而在他毕恭毕敬的心声深处，却压抑着一丝抱怨和不解：
“……帝师大人真是古怪，送去的奏章，偶尔会闻到一股奇怪的泥土味，还夹杂着金属的腥气……他老人家最近要的东西也越来越多，除了御膳房送过去的补品，还有一些奇奇怪怪的石头，说是从偏僻地方寻来的。每次送去，都要格外小心，不能让旁人看见，也不能问是什么。那些石头看着不起眼，却沉得很，像是从地里挖出来的……”
沈清欢心头一凛。石头？金属的腥气？这与小允子之前从“听雨楼”口中听到的线索——他们正在收集某种古老的金属或矿石——不谋而合。帝师和听雨楼，果然有着某种联系！帝师并非简单的“收集”，他可能正是听雨楼幕后的指使者，或是利用听雨楼的资源。
接着，她又接触了一个在御膳房负责帝师膳食采买的宫女。这宫女心声中充斥着对帝师府采买要求的抱怨：
“……帝师府的采买清单真是刁钻，除了山珍海味，总要指定一些偏僻山村的药材，还有一些……说是‘净化的矿石’。也不知是什么用，每次都耗费巨大。管事公公还特意交代，这些采买的银钱，都走内务府的秘密账目，不准声张……”
“净化的矿石”！这进一步证实了帝师对特殊矿石和玉石的执着。他显然不是为了药用，而是另有目的。这种“净化”，或许是为了某种仪式，或是为了某种更强大的力量汲取。
仅仅依靠宫人，信息毕竟有限且零碎。沈清欢决定将目光投向朝臣。她知道，帝师在朝中广布耳目，不少朝臣或与他交好，或受其恩惠，或被其震慑。她需要找到那些与帝师有紧密联系，但又并非完全受其控制的朝臣，通过他们获得更深层的情报。
她首先邀请了几位平日里与帝师往来密切的翰林学士和清贵官员到棠梨宫喝茶。这些官员大多是饱学之士，对古籍典故有所研究。沈清欢以请教古籍、讨论诗词的名义，巧妙地将话题引向了帝师的学识和兴趣。
一位名叫林翰林的官员，是帝师的得意门生，为人正直但有些迂腐。沈清欢微笑着问他：“林大人学识渊博，帝师大人学富五车，不知帝师大人近日可有在研习何种奇书异志？臣妾也想从中学习一二。”
林翰林心声中带着对老师的尊敬，但也有一些隐约的担忧：
“……皇贵妃娘娘真是好学……帝师大人最近确实在研究一些古籍，不过那些内容，可不是寻常人能触及的。上次学生去请教，无意中看到帝师大人书房里摆着几本古老的卷轴，上面绘制着奇奇怪怪的符文，还有一些祭祀的图腾。帝师大人还向学生询问了《上古阵法要诀》和《九州镇灵录》中关于‘五行聚灵阵’和‘引魂阵’的记载。那些都是失传已久的禁忌阵法，听闻能够沟通天地之力，甚至能影响生灵寿数……学生曾好奇多问了几句，帝师大人便严厉斥责，说这些并非凡人能揣摩，更不能轻言……”
“古老的阵法！”“五行聚灵阵！”“引魂阵！”沈清欢的心脏猛地一跳，玉镯在她腕间发出强烈的热量，仿佛感应到了某种巨大的危险。这些词语，像一道道闪电，瞬间击穿了她脑海中所有的疑惑。帝师收集古老玉石和金属，不是为了炼药，不是为了所谓的“护身”，而是为了布置这些古老的、甚至可能是禁忌的阵法！
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