秋日薄暮，华灯初上。乾东宫内，太子萧誉召见皇贵妃沈清欢。这是自沈清欢晋封皇贵妃，并开始协理六宫事务以来，太子首次主动向她发出正式召见。
沈清欢依礼抵达时，萧誉已在书房等候。烛火跳跃，映照出太子年轻俊朗的脸庞，与昔日那个温和谦逊的储君相比，如今的萧誉眉宇间更多了几分沉郁和锐利，显然在经历连番风波后，他已非吴下阿蒙。
“臣妾参见太子殿下。”沈清欢轻移莲步，行了标准的妃嫔礼。她今日特意换了一身素雅的藕荷色宫装，未施粉黛，只在发间簪了一支白玉簪，显得清丽脱俗，却又隐隐透着一股不可侵犯的威仪。
“皇贵妃不必多礼，快请坐。”萧誉抬手虚扶，声音带着恰到好处的温和与疏离。他示意旁边的宫人奉上香茗，待宫人退下，书房只剩下他们二人时，方才缓缓开口：“今日请皇贵妃前来，是想就近来宫中事务，与皇贵妃详谈一二。”
沈清欢端起茶盏，指尖轻触温热的杯壁，心中却已暗自戒备。萧誉这番话说得冠冕堂皇，但她深知，这位太子殿下绝非仅仅是想谈论寻常宫务。玉镯在她腕间微微发热，她无需刻意去触碰，萧誉此刻的心声便已清晰地传入她的识海。
“好一个沈清欢！不过短短数月，竟已从冷宫弃妃，一路攀升至皇贵妃，手握代凤印，协理六宫。此女手腕惊人，洞悉人心，且运筹帷幄之能，绝不亚于前朝肱骨。北境战事一役，她以女子之身，凭空‘预知’敌情，助父皇扭转乾坤，更是匪夷所思……其背后定有秘密，但眼下，她所展现的力量，正是本宫所急需的。父皇身子每况愈下，朝臣蠢蠢欲动，本宫必须尽快笼络一切可用之人，尤其是她这等奇女子，若能为本宫所用，何愁大事不成？”
沈清欢心中冷笑。忌惮与欣赏并存，这就是萧誉对她的真实态度。他看到了她的价值，也看到了她的危险，所以才想将她牢牢掌控在手中。
“她定然察觉到了什么，否则不会如此迅速地清除后宫异己。贤妃、淑妃……甚至母后都折在她手里。这种洞察力和手腕，简直闻所未闻。若非她出身沈氏，又曾得父皇青睐，本宫真要怀疑她是否别有用心。但如今，唯有借她的手，才能压制住宫中各方势力，稳固本宫的储君之位。至于她背后的秘密，待本宫大权在握，再徐徐图之不迟！”
萧誉的思绪如同潮水般涌来，沈清欢捕捉到了更深层次的信息。
“帝师……那老狐狸。他嘴上说着忠心，却暗中培植党羽，蛊惑父皇，甚至向本宫暗示，只要本宫能获得‘某种力量’，便可彻底摆脱父皇的束缚，掌控天下。那‘某种力量’究竟是什么？帝师似乎对此讳莫如深，只言其超越凡尘，能助王者登临绝顶。沈清欢……她身上那种神秘莫测的气质，难道与此有关？她曾接触过父皇的隐疾，又能在战事中预知，或许她知道些什么。必须从她口中探出帝师的底细，甚至，如果她真能助本宫获得那份力量，本宫不介意付出一些代价。”
“某种力量”……山河玉魄？黑鸦组织？沈清欢心中警铃大作。帝师果然与“黑鸦”有关，并且在暗中诱导太子去寻求玉魄的力量！这是她在族志中看到过的，玉魄的诱惑与危险。而太子，显然已经深陷其中，对那份力量产生了极大的渴望。
沈清欢压下心头的震惊，面不改色地放下茶盏，语气恭敬而平稳：“殿下言重了。臣妾不过是谨遵皇上教诲，尽力为皇上分忧。后宫事务繁杂，能得殿下垂询，臣妾不胜惶恐。”
她这话看似谦逊，实则滴水不漏。既点明自己是皇帝的人，又将太子抬到上位者的位置，将“皇上教诲”搬出来，无形中提醒太子她的立场。
萧誉笑了笑，笑容中带着一丝难以察觉的精明：“皇贵妃过谦了。父皇龙体欠安，朝政繁忙，后宫事务能由皇贵妃打理得井井有条，是皇室之福，更是本宫之幸。父皇曾言，皇贵妃心思缜密，行事周全，如今看来，父皇所言非虚。”
“先夸她一番，让她放松警惕。此女心思深沉，绝不能急。要让她自愿为本宫所用，而非本宫强迫。她能管理好后宫，本宫就能腾出更多精力在前朝布局。只要她不干涉本宫的储君大计，甚至能助一臂之力，本宫可以给予她足够的荣宠和权力。反正凤印迟早是本宫的。只要她忠心，本宫不介意她成为宫中第二位女主人。”
沈清欢心中冷笑。太子这番话，如同剥洋葱般，一层层揭示其目的。先是虚假的赞美，然后是“皇室之福”这种大帽子，最后才是真正的目的——“能助一臂之力”。他所谓的“不干涉储君大计”，实则是想让她为他所用，而不去支持其他皇子。至于“宫中第二位女主人”，这不过是画大饼，等他登基，她便会成为一个威胁，随时可以被清除。
她再次垂眸，做出一副受宠若惊的模样：“殿下谬赞，臣妾愧不敢当。能为殿下分忧，是臣妾的本分。”她特意强调“为殿下分忧”，而非“为太子效力”，细微的措辞，便能体现出她潜藏的边界感。
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