京城，秋风萧瑟，落叶纷飞。皇宫的红墙碧瓦，在阴沉的天色下显得格外压抑。
沈清欢，这位昔日的凤仪万千的皇后，此刻正乘坐一辆朴素的马车，在禁军的“护送”下，缓缓驶离了巍峨的皇宫。名义上是“静候调查”，实则是被“暂时放逐”到京郊行宫。然而，马车行至半路，在一处偏僻的驿站换乘后，那辆属于皇后的豪华马车继续驶向京郊行宫，而沈清欢，则在一队身着普通百姓衣裳的“护卫”掩护下，悄然转向了另一条通往更广阔天地的道路——江湖。
临行前，她只带了小允子、青黛两名绝对心腹，以及数名由听雨楼精锐伪装而成的暗卫。这些暗卫，既是保护，也是一种无言的监视。听雨楼的首领“暮雨”在沈清欢离开前，曾与她有过一次秘密会面，言语间虽依然带着商人逐利的狡黠，却也透露出对“异界”入侵的担忧。他们需要“山河玉魄”，但并非为了毁灭，而是为了控制，为了在乱世中分得一杯羹。这种亦敌亦友的关系，使得沈清欢的江湖之行，一开始便充满了变数。
脱下繁复的凤袍，换上了一身素雅的男装，沈清欢束起长发，脸上施以简单的易容，掩盖了她那过于出众的容貌。她不再是高高在上的皇后娘娘，而是一个行走江湖的“沈公子”。小允子和青黛也换上了随从的打扮，忐忑而又兴奋地跟在她的身侧。
沈清欢心声： “皇宫这座金丝笼，虽然给予我无上的荣耀与权力，却也束缚了我的手脚。‘山河玉魄’的真相，‘异界’的威胁，还有靖王那些隐藏在暗处的爪牙，都不是在皇宫里能够彻底解决的。我需要更广阔的天地，更自由的行动。只有深入江湖，才能找到那些隐藏的线索，才能真正理解‘山河玉魄’的本质，才能找到净化它的方法，才能……找到那真正的‘钥匙’。”
马车在崎岖的山路上颠簸，沈清欢的心情却反而放松了许多。没有了宫墙的束缚，没有了繁文缛节的限制，她感觉自己的思绪变得前所未有的清晰。她能更真切地感受到玉镯的轻微震颤，那是“山河玉魄”碎片传递出的不安信息。这碎片，如同一个被邪气侵染的罗盘，既指引着方向，又充满了未知的危险。
她的目标明确：
第一，追查靖王真正的阴谋。靖王与北狄，甚至“异界”的勾结，绝不仅仅是为了皇位那么简单。他口中的“祭品”和“裂缝”，以及他试图通过碎片寻找“门”的正确位置，都表明他所图谋的，远超乎想象。
第二，寻找净化“山河玉魄”碎片的方法。玉镯曾预警，碎片带有“邪气”，并与“异界”气息有微弱联系。她必须找到能够净化它的力量，或者至少，能够抑制其邪性的方法。这可能涉及到失传的“守玉族”秘术，也可能隐藏在江湖中不为人知的隐世高人手中。
第三，躲避来自朝廷和江湖的追踪。虽然萧衍表面上是将她“放逐”，但她知道，暗中必然会有他的耳目在关注她。而靖王一党，更不会放过这个除掉她的好机会。江湖险恶，各方势力盘根错节，稍有不慎，便会陷入万劫不复之地。
马车行至一处山峦叠嶂之地，道路崎岖，人迹罕至。青黛掀开车帘，担忧地问道：“小姐，我们真的要这样走吗？听说这山里有土匪……”
沈清欢淡淡一笑，眼中闪过一丝锐利：“怕什么？土匪？本公子倒要看看，这江湖上的‘匪’，能否比得过宫里的‘匪’。再说，我们此行，本就是要引蛇出洞。越是危险的地方，越容易找到线索。”
她的心声却并非如此轻松：“……土匪是小事，真正可怕的是那些隐藏在暗处的势力。那些被‘异界’力量侵蚀的江湖门派，那些被金钱和权力诱惑的亡命之徒，他们才是真正的威胁。而最难防的，是人心。谁能告诉我，在这漫漫江湖中，谁值得信任，谁又只是为了利用我？”
就在此时，玉镯再次传来一丝微弱的震颤。沈清欢闭上眼睛，感知着玉镯传递的信息。那是一种模糊的指向，似乎是在引导她前往某个方向，那里隐约有一股熟悉的“守玉族”气息，但又掺杂着一丝不易察觉的……腐朽？
玉镯低语：“……‘守玉族’……的……‘余脉’……‘遗失’的……‘传承’……在……‘山河玉魄’……的……‘碎片’……下……”
这让沈清欢心中一动。“守玉族”的余脉？难道还有其他族人存活于世？他们是否掌握着净化“山河玉魄”的方法？又或者，他们是友是敌？这腐朽的气息又代表着什么？
她知道，前方的路将更加艰难，也更加充满未知。但她别无选择。
在离开皇宫前，沈清欢曾悄悄地回到御书房，将一封信压在了萧衍的御案上。信封上只写了寥寥几个字：“陛下亲启。”
萧衍在处理完朝政，拖着疲惫的身躯回到御书房时，一眼便看到了那封信。他颤抖着手打开，熟悉的笔迹映入眼帘。
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