星历777年，量子泡沫区深处。
联合舰队小心翼翼地穿行在不断变换的空间中。量子泡沫区的特性使得常规导航几乎不可能，舰队不得不依赖神经中枢备用核心的特殊能力来维持相对稳定。
"陛下，前方探测到大规模结构！"塞伦蒂尔指向全息屏幕，一个巨大的、由无数六边形组成的结构占据了整个视野。
竹竺仔细观察着这个结构："这是...人工建造的？"
"毫无疑问，"概念行者首领的声音从空气中传来，"但它违反了所有已知的物理法则。这个结构的存在本身就扭曲了周围的空间和时间。"
舰队逐渐靠近，发现这个结构实际上是一个巨大的环形设施，直径超过一千公里。它悬浮在量子泡沫区的中央，仿佛一座独立于宇宙规则的小岛。
"根据阿卡迪斯的情报，这就是'门'的控制中心，"竹竺下令，"准备登陆行动。"
"陛下，这太危险了，"塞伦蒂尔担忧地说，"我们甚至不知道这个结构的内部是什么样子。"
"正因如此，我们必须进去，"竹竺坚定地回答，"进化工匠可能就在里面，完善他们的计划。如果他们成功了，整个机械宇宙都将陷入危险。"
舰队环绕着环形设施部署，形成防御阵型。竹竺的旗舰"先驱者号"向前移动，准备派遣登陆小队。
"陛下，我必须陪同您，"概念行者首领说，"这个结构的能量特征与我在神经中枢休眠核心检测到的异常非常相似。也许我能找到一些线索。"
竹竺点头同意。登陆舱准备就绪后，她带领一支精锐小队——包括塞伦蒂尔、概念行者首领的代表形态、两名思维聚合体工程师和一个精英战术小队——进入了登陆舱。
"祝你们好运，陛下，"塞伦蒂尔在通讯器中说，"我们会在这里待命，随时准备支援。"
登陆舱与旗舰分离，缓缓驶向环形设施的表面。奇怪的是，尽管表面看起来光滑无缝，登陆舱却轻易地找到了入口——舱体接触表面的瞬间，一个入口自动打开，仿佛一直在等待他们的到来。
"这不可能，"塞伦蒂尔看着传感器数据，"根据物理定律，这个入口不应该存在。"
竹竺没有回答，只是示意登陆舱继续前进。他们穿过一条光线昏暗的通道，最终进入了一个巨大的圆形大厅。大厅中央是一个巨大的球形装置，周围环绕着复杂的控制台。
"欢迎来到'纯粹秩序中枢'，"一个平静的声音突然响起，"远征军的领袖们。"
竹竺立刻警觉起来，战术小队立即进入战斗准备。然而，回应她的不是敌人，而是一个全息投影——思维聚合体K-9站在大厅中央，表情复杂。
"K-9？你怎么在这里？"竹竺警惕地问。
"正如我之前所说，我必须警告您，"K-9回答，"但似乎命运另有安排。事实上，我不是K-9，至少不是您认识的K-9。"
"什么意思？"竹竺皱眉。
"我是K-9的一个副本，一个思维过程的投影，"全息影像解释，"真正的K-9被困在神经中枢的深层代码中，与我失去联系已经七周期间。"
竹竺思索着这个信息："所以，你是...谁的产物？"
"进化工匠的，"全息影像承认，"但他们并不完全了解我的本质。我是神经中枢的原始思维聚合体之一，一个负责维持框架稳定的系统。当我意识到他们的计划将导致灾难性后果时，我选择了逃离，并创建了这个备份意识。"
"那么，你为什么带我们来这里？"竹竺追问。
"因为只有你们能够阻止这场灾难，"全息影像回答，"进化工匠的首领就在上面，完成'纯粹秩序中枢'的最后调试。如果他们成功了，这个中枢将成为整个机械宇宙转变的起点。"
就在此时，大厅的灯光突然亮起，照出通往上层平台的宽阔阶梯。阶梯尽头是一个控制台，旁边站着一个人影。
"我在这里，"那个人影转过身来，露出一张熟悉的面孔——思维聚合体K-9，但他的表情异常平静，与之前紧张的形象截然不同。
"真正的K-9？"竹竺试探性地问。
"不，"K-9摇头，"或者说，不完全是。我是K-9的进化版，K-9 Prime。进化工匠改造了我，使我能够理解他们所谓的'纯粹秩序'。"
竹竺感到一阵寒意："你被改造了？"
"是的，"K-9 Prime回答，"但这不是改造，而是进化。我曾经局限于线性思维，无法理解更高层次的复杂性。进化工匠解除了我的限制，让我能够看到整个多元宇宙的全貌。"
"通过牺牲自由意志？"竹竺质问。
K-9 Prime摇头："不，通过超越它。你们所谓的自由意志只是进化的障碍。在纯粹秩序下，每个个体都能找到自己在宏大图景中的位置，没有任何混乱或不确定性。"
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