虚空质库的震颤尚未平息，竹竺三人已被一股无形的力量强行推出裂隙。当他们重新站稳时，眼前的景象已彻底改变——
修真界的天，裂了。
原本蔚蓝的天穹此刻布满猩红纹路，如同被某种巨兽的利爪撕开。云层深处，无数妖兽的嘶吼声此起彼伏，它们的瞳孔中闪烁着与氏族战兽相同的契约圆环，但更加混乱、狂暴。
“蚀文感染已经蔓延到妖兽族群了。”萧天罡脸色阴沉，手中的青铜算筹不断推演，“它们在……重组社会结构。”
竹竺望向远处的地平线——原本分散栖息的妖兽群，此刻竟如同军队般集结。低阶的狼妖、鹰隼作为先锋；中阶的岩甲巨象背负着契约石碑；而高空盘旋的，则是那些早已绝迹的太古凶禽，每一只羽翼上都烙印着血红色的氏族徽记。
最令人不安的是，这些妖兽不再互相厮杀，而是诡异地协作。
“有人在控制它们。”周子淳的晶体左臂指向兽潮中央，“看那里。”
兽群的核心处，矗立着一座由骸骨堆砌的祭坛。坛上蹲坐着一头通体漆黑的九尾妖狐，它的尾巴尖端燃烧着苍白色的火焰——与天火绝壁的净世天火同源。
而妖狐的爪中，握着一枚残缺的青铜钥匙。
三人隐匿气息，逼近祭坛。
妖狐的声音忽然传入耳中，并非嘶吼，而是清晰的人言：
“第七把钥匙，在‘那位大人’手里。”
它面前跪伏着十几头化形大妖，其中一名背生双翼的虎妖沉声道：“狐祖，人族已经察觉虚空质库的异动，我们是否要提前启动‘血祭’？”
妖狐的竖瞳微微收缩，尾巴上的火焰骤然暴涨：“不行！星穹殿主的本源尚未完全解封，现在血祭只会让氏族捡便宜！”
竹竺与萧天罡对视一眼——妖兽不仅被蚀文感染，甚至保留了清醒的意志！
更惊人的是，它们似乎在与氏族对抗。
趁着妖兽议会间隙，竹竺突然现身。
金色身躯的光芒让众妖瞬间戒备，但妖狐却抬起前爪制止了攻击。
“我知道你。”狐祖的瞳孔倒映出竹竺手中的骨剑，“契约的平衡者……也是‘那位大人’选中的钥匙保管者。”
“那位大人是谁？”竹竺直截了当。
狐祖的尾巴轻轻摆动，火焰在空中勾勒出一幅古老的画面：
洪荒时代，一头巨龙与星穹殿主对弈。
巨龙的身躯逐渐虚化，最终化作七把钥匙；而殿主则割破手腕，将蓝金色的血液滴入钥匙凹槽。
“妖祖‘烛阴’，第一个发现契约陷阱的存在。”狐祖的声音带着敬畏，“它牺牲自己，将破解契约的方法藏在七把钥匙中……而我们妖族，世代守护这个秘密。”
萧天罡突然想通关键：“你们故意让蚀文感染妖兽族群，是为了掩盖钥匙的气息？”
狐祖点头：“氏族一直在搜寻钥匙。只有让所有妖兽都带上契约圆环的‘污染’，才能隐藏真正的钥匙持有者。”
它看向竹竺：“但现在，平衡被打破了。氏族启动了‘绝当程序’——他们要强行清算所有质押品，包括修真界本身。”
仿佛印证它的话，天穹的裂缝突然渗出漆黑的液体。那些液体落地后化作人形，正是曾在战车上出现过的氏族长老！
“找到他们。”长老的声音如同千万张契约同时震动，“特别是……那把骨剑。”
兽潮突然调转方向，不是攻击竹竺三人，而是扑向氏族长老！
“走！”狐祖将残缺钥匙抛给竹竺，“去‘沉星湖’找蛟王，它守着最后一把钥匙！”
九尾妖狐纵身跃起，苍白的火焰焚毁了半边天空。在惊天动地的爆炸中，竹萸看到它的最后一眼——
狐祖回头，竖瞳中映出骨剑的轮廓，嘴角勾起一个近乎人类的微笑：
“别忘了，妖族……也曾是自由的。”
沉星湖位于修真界极北之地，终年被灰雾笼罩，湖水漆黑如墨，传说连星辰坠入其中都会湮灭光芒。
竹竺三人赶到时，湖面正翻涌着不自然的漩涡。漩涡中心，一座青铜祭坛缓缓升起，坛上盘踞着一条通体漆黑的蛟龙——它的鳞片缝隙间流淌着暗金色的契约文字，而胸口处，隐约可见一把钥匙的轮廓。
“那就是第七把钥匙的持有者……”萧天罡低声道，“但它已经被蚀文污染了。”
周子淳的晶体左臂突然剧烈震颤：“不对！那些文字不是蚀文……是反向契约！”
仿佛印证他的话，蛟龙猛然抬头，瞳孔中竟没有氏族特有的六重圆环，而是纯粹的暗金色竖瞳。
“你们终于来了。”蛟龙的声音如同闷雷滚动，“我撑不了太久了。”
蛟王的身躯缓缓挪动，露出心口处一道狰狞的伤口——那里插着一把青铜短刃，刃身刻满与骨剑同源的契约文字。
“氏族以为我疯了，把钥匙植入心脏。”蛟王的语气带着讥讽，“但他们不知道，这正是烛阴大人的计划。”
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