灵渊西境的雾凇林，终年被淡紫色的瘴气笼罩。此刻，苏瑶指尖凝着一缕星辰微光，正小心翼翼地拨开垂落的冰晶藤蔓。藤蔓上凝结的霜花在微光中折射出细碎的虹彩，却掩不住根部那片深褐色的焦痕——那是混沌气息灼烧过的痕迹。
“已经是第七处了。”林风的声音从身后传来，他手中握着半块断裂的青铜令牌，令牌边缘残留着被啃噬般的缺口，“从断魂崖到黑风谷，这些碎片的散落轨迹，像是有人刻意引导。”
苏瑶转过身，星辰微光映在她眼底，映出几分凝重。三天前，灵渊三脉的灵力紊乱刚被暂时压制，玄风长老便在修补封印时发现，从裂痕中泄出的混沌气息并非浑然一体，而是由无数碎片组成。这些碎片带着极强的腐蚀性，落地之处草木枯萎，甚至能扭曲周遭的灵力场。更令人心惊的是，碎片中隐隐传来深渊议会的咒语波动。
“楚墨那边有消息吗？”苏瑶问道。林风摇头，将青铜令牌收入储物袋：“他带着气脉修士追查最北的碎片，刚才传讯说遇到了时空乱流，暂时失联。”话音刚落，苏瑶腕间的星辰链突然剧烈震颤，链珠相击发出急促的脆响。
“这边！”苏瑶低喝一声，循着星辰链的指引冲向雾凇林深处。越往林中心走，瘴气越发浓郁，原本淡紫的雾气竟泛出墨色，吸入一口都觉得肺腑像是被冰碴刮过。地面上的焦痕越来越密集，甚至能看到散落的黑色碎屑，用灵力触碰时，碎屑会像活物般蜷缩起来，发出细微的嘶鸣。
“这些碎片在生长。”苏瑶蹲下身，指尖悬在一块指甲盖大小的碎屑上方。碎屑表面浮现出蛛网般的血丝，正缓慢地吞噬着周围的枯枝。她忽然想起玄风长老的话：混沌本源最善寄生，一旦让碎片聚合成型，就算封印修补完好，灵渊也会沦为混沌温床。
就在这时，林风猛地拽住她的手腕后退数步。一道黑影恰在此时从两人刚才站立的位置掠过，带起的劲风将地面碎屑卷成一道黑色漩涡。那黑影速度极快，只能看到模糊的轮廓——约莫丈高，周身萦绕着流动的黑雾，黑雾中隐约露出嶙峋的骨节，却在接触到瘴气时发出“滋滋”的消融声。
“是深渊议会的影卫？”林风握紧腰间长剑，剑鞘上的符文因灵力灌注而亮起。苏瑶却摇了摇头，星辰链的震颤频率变得异常急促，链珠上甚至渗出细密的汗珠般的水珠——这是遇到极危险存在时才有的反应。
“不对，影卫的气息不会如此……死寂。”苏瑶盯着黑影消失的方向，那里的瘴气正以肉眼可见的速度被抽空，露出一片圆形的真空地带，“它在吸收混沌碎片。”
两人追至真空地带边缘，只见地面上裂开一道丈宽的沟壑，沟壑中铺满了黑色碎屑，而那道黑影正半跪在地，背对着他们。黑雾缭绕中，能看到它伸出骨节突出的手，将碎屑一把把抓进怀中。每吸入一把碎屑，它的身形便凝实一分，黑雾里甚至隐约浮现出铠甲的轮廓。
“站住！”林风拔剑出鞘，剑气劈开黑雾，却在触及黑影时被弹了回来，剑身上瞬间覆上一层黑霜。黑影缓缓转过身，露出一张被黑雾笼罩的脸，唯有双眼处是两团跳动的暗紫色火焰。
“苏瑶……”黑影开口，声音像是无数砂砾在摩擦，却清晰地叫出了她的名字。苏瑶心头一震，这声音既陌生又熟悉，仿佛在哪里听过，却又被一层迷雾遮挡。星辰链突然绷直，链珠直指黑影胸前——那里别着一枚青铜徽章，徽章上刻着的深渊议会图腾，竟与林风手中的断裂令牌完全吻合。
“你是谁？”苏瑶厉声问道，星辰之力在掌心凝聚成球状，光芒刺破周遭的黑暗。黑影没有回答，只是抬起手，掌心托着一块拳头大小的混沌碎片。碎片表面流转着诡异的光泽，隐约能看到碎片中封印着一缕残魂，正痛苦地挣扎嘶吼。
“认出他了吗？”黑影轻笑一声，笑声里带着说不出的诡异，“这是三天前在黑风谷被吞噬的气脉修士，他的灵力成了碎片的养料。”苏瑶瞳孔骤缩，那残魂的面容，正是楚墨麾下的一位师弟！
林风怒喝一声，挥剑直刺黑影面门。这一剑凝聚了他九成的灵力，剑刃划破空气时，竟逼得周围的黑雾都向后退散。但黑影只是侧身一躲，指尖在剑身上轻轻一点，一股阴寒之力顺着剑身蔓延，林风只觉手臂瞬间麻木，长剑险些脱手。
“混沌碎片的力量，比你们想象的更强。”黑影缓缓站直身体，周身的黑雾突然炸开，露出里面的真身——那是一副残破的黑色铠甲，铠甲缝隙中渗出黑色粘液，胸口的徽章闪烁着不祥的红光。最令人毛骨悚然的是，铠甲的头盔下没有头颅，只有一团跳动的暗紫色火焰，火焰中隐约映出无数扭曲的人脸。
“你到底是谁？”苏瑶的声音带着一丝不易察觉的颤抖。她忽然想起玄风长老曾提及的古老传说：深渊议会中，有一位将自己灵魂与混沌本源融合的长老，名为“碎魂”，据说能操控死者的残魂，以血肉喂养混沌。但传说中碎魂早在百年前就被封印在深渊底层，怎么会出现在这里？
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