密室的青石板缝里渗出潮气，苏小棠贴着墙根蹲下时，后颈的冷汗顺着衣领滑进脊背。
她能听见自己心跳撞着肋骨的声音——不是因为恐惧，是本味感知启动时，血脉里翻涌的灼烧感。
"混沌之火的余烬。"她咬着牙，舌尖尝到铁锈味。
刚才那口呼吸间，她感知到了祭坛上那团紫焰的本味：不是灶火的温暖麦香，是焦土混着腐木的腥苦，像极了三十年前大旱时，她在村口见过的地裂里冒出来的烟。
穿皇袍的老者还在念诵，他枯瘦的手指捏着青铜鼎的边沿，指节泛着青灰。
苏小棠数过，他已经绕着祭坛走了七圈，每走一步，地砖上的符文就亮一分。
她摸了摸腰间的竹管——里面装着从御膳房顺来的迷迭香和艾草粉，是老厨头教她的，能混淆人的嗅觉。
"让真正的灶神归来，由我掌控天下烟火！"老者的声音突然拔高，紫焰"轰"地蹿起三尺高。
苏小棠的瞳孔猛地收缩，她看见火焰里闪过碎光——是麦穗，是田埂上的野菊，是她八岁那年在梦中见过的，被晨雾笼罩的田野。
"那是灶神诞生之地......"她喃喃出声，话音未落，右侧传来甲胄摩擦的声响。
两个持戟守卫转过墙角，灯笼的光映在他们脸上，眼白泛着不自然的青。
苏小棠反手甩出竹管。
粉末在空气中炸开的瞬间，她屏住呼吸——迷迭香的辛香混着艾草的苦，在本味感知下清晰得可怕。
守卫的脚步顿住，其中一个突然捂住鼻子，喉间发出干呕："臭！
怎么这么臭？"另一个更惨，刀尖戳进自己大腿都没察觉，瞪着眼睛喊："蛇！
满地都是蛇！"
苏小棠猫腰冲过他们身侧时，听见其中一人的头盔"当啷"落地。
她没回头，目标在祭坛中央——那尊青铜鼎里，除了紫焰，还沉着半块玉珏，玉色与她颈间的坠子一模一样。
"谁？！"老者猛地转身，枯槁的脸在火光下像具干尸。
他看见苏小棠时，瞳孔骤缩成针尖："是你？
当年那个在柴房煮面的小丫头？"
苏小棠的手已经按上鼎沿。
紫焰舔过她的指尖，疼得她倒抽冷气，却在接触的刹那，听见了蜂鸣般的低语。
那声音像从极远的地方飘来，混着麦浪的沙沙声："烟火不属一人，灶神......"
"放肆！"老者挥袖击来，罡风卷得她撞在石壁上。
她闷哼一声，却看见老者身后的穹顶——那些蛛网般的裂纹里，漏下的光不是月光，是陆明渊的玄铁剑。
"阿棠！"陆明渊的声音穿透石壁传来，带着金属的震颤。
苏小棠看见他的剑尖挑开一块石砖，露出下面的机关，可再往下，是层层叠叠的倒刺。
"退开！"她扯着嗓子喊，同时摸出袖中最后一把香料——这次是花椒粉。
老者的攻势顿了顿，眯眼去躲，她趁机扑向青铜鼎，指尖扣住玉珏的瞬间，紫焰突然暴涨，将她整个人笼罩。
"不——"老者的尖叫被火焰吞噬。
苏小棠在火光中看见更清晰的画面：田野里，无数身影在劳作，他们的笑声、灶膛里的噼啪声、锅铲碰着陶瓮的脆响，像无数条线，拧成一团暖黄的光。
那光里没有具体的神，只有人间烟火本身。
"原来......"她的声音被火焰吞没。
颈间的坠子突然发烫，与鼎中玉珏共鸣的震颤顺着血脉传遍全身。
这时，密室四角的长明灯次第亮起，照见老者扭曲的脸——他手里握着半卷残帛，上面的字迹被血浸透，隐约能看见"灶神非神，乃烟火所聚"几个字。
"阵眼破了！"圣女的声音从头顶传来。
苏小棠抬头，看见石壁被掀开一角，圣女的裙裾扫过光线，她手里握着半截骨笛，是前教主遗留的法器。
陆明渊的手伸进来，抓住她的手腕："走！"
但苏小棠没动。
她盯着紫焰里逐渐清晰的麦穗，突然伸手扯下颈间的坠子。
玉珏与坠子相碰的刹那，嗡鸣声响彻密室，紫焰"唰"地熄灭，露出鼎底刻着的一行小字："烟火不立神，立者皆虚妄"。
"明渊。"她转头看向他，汗湿的发黏在额角，"去把老厨头的《天工食录》拿来。"
陆明渊的手顿了顿，随即收紧："好。"
老者突然发出嘶哑的笑，他踉跄着扑向祭坛，却在触到鼎沿的瞬间化作飞灰。
苏小棠望着那堆灰被穿堂风卷走，想起老厨头说过的话："真正的灶神，是每个守着热灶的人。"
这时，密室外传来说书人的吆喝声，隐约能听见："话说这灶神啊，原是......"
苏小棠的指尖轻轻抚过鼎底的字。
她不知道的是，此刻在太医院的偏院里，学者正对着半卷残帛皱眉——帛上用朱砂写着："灶君者，非独一神，乃人间烟火之灵所聚也......"
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