殿顶最后一块琉璃瓦砸在供桌旁时，苏小棠的耳膜还在嗡嗡作响。
她被老厨头拽着胳膊撞进残垣，后背抵着半块烧焦的砖，鼻腔里全是烟尘混着焦木的苦腥——但那股若有似无的甜腻香气，却像条细蛇般钻进了她的喉管。
"不对劲。"她反手按住老厨头想要扯她往外跑的手，指节因为用力泛白。
本味感知在她眼底翻涌，那些飘散在空气里的分子突然清晰起来：幽蓝火焰熄灭后的灰烬里，裹着一丝极淡的、类似沉水香却更阴鸷的气息，"焚神之力没散干净。"
陈阿四的刀疤在烟尘里拧成一团，他抄起半截断梁挡在三人身前："小棠你又用那劳什子能力？"话音未落便见苏小棠已经蹲下身，银匙在瓦砾堆里轻轻一挑——一片巴掌大的青铜碎片翻出来，背面刻着缠枝莲纹，缝隙间渗出极淡的金光，像极了御膳房冬夜里蒸笼掀开时，第一缕裹着肉香的热气。
老厨头的枯瘦手指突然扣住苏小棠的手腕。
他佝偻的背挺得笔直，浑浊的眼睛里映着那点金光："前朝皇室的香魂匣。"他的声音轻得像叹息，却让苏小棠的后颈泛起凉意，"能把人的执念、怨气，全揉进味道里封起来。
当年先皇为镇叛臣魂魄，用三百个厨子的血祭炼过七只。"他松开手，指腹摩挲着香魂匣边缘的暗纹，"这只......沾着灶神阵的火气。"
"所以灰袍老头说的'灶神之力从未属于凡人'，是想把这玩意儿当火种？"苏小棠的指甲掐进掌心，疼得清醒。
她想起老者消失前那句没说完的"阵"，喉间发紧——若这匣子被重新点燃，焚神阵怕是要卷土重来。
陈阿四突然用断梁戳了戳她的腰。
他盯着殿外逐渐清晰的脚步声，刀疤随着咬牙的动作一跳一跳："黑衣死士全折在殿外，但能调得动死士的主儿......"他没说完，却把断梁往苏小棠手里一塞，自己矮身钻进另一侧瓦堆，"躲！"
三个人挤在半人高的残垣后。
苏小棠能听见老厨头浑浊的喘息声就在耳边，陈阿四的布靴底蹭着碎砖，发出刺啦刺啦的响。
那脚步声越来越近，像重锤敲在她心上——不是死士的皮靴声，是更沉的、带点官靴特有的木底闷响。
"阿四，你说背后主儿是谁？"老厨头突然压低声音，枯瘦的手按在苏小棠手背。
苏小棠这才发现自己不知何时攥紧了香魂匣，金属的凉意透过掌心往骨头里钻。
"管他是谁。"陈阿四的刀疤抖了抖，突然伸手把苏小棠往老厨头身后推了推，"小棠你记着，这匣子要烧，得用御膳房后苑那口三百年的老灶，灶膛里埋着......"
"嘘！"苏小棠突然按住两人的胳膊。
脚步声停在了十步外，混着衣料摩擦的窸窣——是丝绸，不是死士的粗麻。
她屏住呼吸，看见残垣外投来一片阴影，像片乌云罩住了脚边的碎瓦。
有檀香混着龙涎香飘过来，比那诡异的甜腻更浓，却掩不住底下一丝若有似无的药苦。
苏小棠的本味感知不受控制地翻涌，她听见自己心跳如擂鼓——这味道，像极了上月在御书房外，飘过的那位"病弱"阁老的熏香。
"当啷"一声轻响。
苏小棠看见自己攥着香魂匣的手在抖。
那声音是金属触地的脆响，就在离她三步远的地方。
她顺着缝隙往外望，只看见一截深紫色的绣金靴面，鞋尖沾着点新鲜的血渍——不是死士的，是更鲜艳的红。
老厨头的手指在她手背上轻轻掐了两下。
苏小棠这才发现自己不知何时松开了香魂匣，那点金光正从瓦砾缝里往上钻，像根细线，直直缠上了那截紫靴。
远处传来更急促的脚步声，像是巡逻队的喊喝。
紫靴顿了顿，接着传来衣摆扫过碎瓦的声响。
苏小棠听见自己喉咙里发出极轻的抽气声——那只手，那只捡起香魂匣的手，腕间戴着枚翡翠扳指，扳指内侧刻着"承平"二字——那是当今太后最宠信的张阁老的私印。
"走。"陈阿四突然拽起她的胳膊。
苏小棠这才惊觉自己额头全是冷汗，后背的衣服早被汗浸透，贴在残垣上凉得刺骨。
老厨头已经猫着腰往殿后挪，他的灰布衫蹭过碎瓦，发出沙沙的响。
三人刚绕过倒塌的偏殿，便听见身后传来重物落地的闷响。
苏小棠回头的瞬间，正看见那截紫袍消失在烟尘里，香魂匣在他掌心泛着幽微的金光，像团没烧尽的灶火。
"小棠！"陈阿四的断梁砸开挡路的木柱，"别看了！"
苏小棠咬着嘴唇转过脸。
她摸出颈间的陶瓮，桂花酒的香气混着风扑进鼻子——这是今早出门前，厨房小丫头硬塞给她的，说"烧了一天香，喝口甜的压邪"。
此刻酒气里却多了丝若有似无的苦，像极了紫袍人袖间那缕药香。
她攥紧陶瓮，指节发白。
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