窗外的风突然大了。
福来居的窗纸哗哗响着，把苏小棠的话撕成碎片："等天亮......"她的声音被风声卷走，可手指却在《本味经》的某一页停住——那里夹着半片干枯的桂花，是十二岁那年偷煮糖藕时，落在书里的。
烛光突然晃了晃。
苏小棠低头，看见香丸在丝绒上投下的影子，正缓缓爬上《本味经》的书脊。
苏小棠的指尖在《本味经》书脊上顿了三顿，才缓缓掀开泛着毛边的书页。
烛火在她眼下投出晃动的阴影，照见那页被茶水洇过的纸角——她早该发现的，那些被水痕晕开的墨迹里，原本该有半行小字，此刻却像被刀刮过般平整，只余下些微纤维断裂的毛茬。
"被人动过手脚。"她的指甲轻轻划过纸面，声音比窗外的风还轻。
本味感知抽走的体力让她后颈发沉，可指尖触到纸页的瞬间，却突然想起方才香丸在掌心的热度——那热度像活物，沿着血脉往心口钻，此刻正撞在她攥着《本味经》的手背上。
"试试香丸。"话出口时她自己也惊了，可念头一旦冒出来便压不住。
她解下腰间锦囊的动作比往日慢了三倍，每根手指都在跟发抖的力气较劲——方才用本味感知时透支的体力还没缓过来，此刻连捏碎蜜蜡壳的劲儿都得攒半天。
"小棠！"陈阿四突然伸手要拦，却在碰到她手腕前顿住。
他盯着她泛白的指节，喉结动了动，到底没说话，只重重坐回断了腿的椅子，椅子发出垂死的"吱呀"声。
蜜蜡壳裂开的瞬间，甜腻的桂香混着香火味炸开。
苏小棠捏着残渣的手悬在茶盏上方，看那些细碎的金粉簌簌落进清水里。
老厨头的酒壶"当"地磕在桌沿，他佝偻的背突然挺得笔直，像年轻时在御膳房试菜时那样。
水面先是起了层细鳞般的涟漪，接着金粉聚成线，在昏黄的烛光下勾勒出字迹。
苏小棠的呼吸几乎停了——那是她从未见过的古篆，笔锋却熟得像刻在骨头里："魂归之处，命定之人现。"
"啪嗒"一声，陈阿四的茶盏砸在桌上。
他凑得极近，鼻尖几乎要碰到水面，粗重的呼吸搅得金粉字迹忽明忽暗："这...这是说小棠的本味感知，是有人故意引过来的？"
老厨头的手指深深掐进掌心，指节泛着青白："神引殿的引魂术，要借百年香火养魂，再用香丸做媒。"他突然抓住苏小棠的手腕，枯树皮似的掌心烫得惊人，"你第一次用本味感知是在侯府后厨，对吧？"
苏小棠想起十二岁那年，她蹲在灶前偷煮糖藕，糖汁滚到第三滚时，突然看清了藕孔里藏着的最后一丝泥腥。
那时她以为是饿极了的幻觉，后来才知道是本味感知觉醒。
此刻那些画面像被香丸的金粉串起来，在她眼前晃成一片：侯府后厨的霉味，老厨头第一次见她时眯起的眼，陈阿四摔了她的菜碟却偷偷往她竹篮里塞酱肉......
"原来从那时候就开始了。"她的声音轻得像叹息，可眼底的光却越来越亮，"有人算准了我会觉醒本味感知，算准了我会进御膳房，算准了我会查到香丸......"
"算不准的是你比他们想得更硬。"陈阿四突然重重拍了下桌子，震得茶盏里的金粉字迹都晃了晃。
他粗声粗气地抹了把脸，指腹蹭过眼角时慢了慢，"当年在御膳房，你被婉柔那贱人推下冰窖，冻得说不出话还攥着半块没蒸熟的桂花糕。
老子就知道，你这种人......"他突然梗住，抓起断腿的椅子重重一摔，"总之，要查就一起查！"
老厨头松开苏小棠的手腕，摸出酒壶灌了一大口。
辛辣的酒香混着金粉的甜，在空气里酿出种说不出的味道。
他抹了把嘴，酒壶底重重磕在《本味经》上："明儿去灶神祠，我师父的师父刻的碑，碑座下有个暗格。"他浑浊的眼珠突然亮起来，"当年那老东西说过，暗格里有破解引魂术的法子。"
苏小棠低头看向茶盏，金粉字迹已经淡得只剩影子。
她轻轻捏起茶盏，看最后一点金粉沉到杯底，突然想起怀里还揣着半块从御膳房顺来的枣泥酥——那是陈阿四昨天骂她"笨手笨脚"时，偷偷塞给她的。
"等查到暗格，就能知道是谁在背后捣鬼了吧？"她把茶盏里的水倒进窗台上的破花盆，看清水渗进干硬的土块，"不管是谁，总该见见我苏小棠的手段。"
老厨头突然笑了，笑得酒壶都跟着晃："当年你在御膳房偷学刀工，把案板剁出个坑，我就说这丫头有股子狠劲。"他伸手拍了拍苏小棠的肩，力道轻得像怕碰碎什么，"记住了，不管前路有什么，你手里的锅铲，比他们的刀更利。"
陈阿四突然站起身，踢开脚边断腿的椅子。
他扯了扯皱巴巴的官服，喉咙里滚出声闷哼："走了，明儿卯时三刻在城门楼子碰头。"他走到门口又顿住，背对着光，影子在地上拉得老长，"小棠，把那破茶盏收好了。"他的声音突然低下去，"金粉残渣...说不定有用。"
苏小棠望着他的背影消失在夜色里，这才低头捡起茶盏。
月光从破窗挤进来，照见杯底沉着的金粉，像撒了把细碎的星子。
她摸出块丝帕仔细包好，丝帕角绣着的"天膳阁"三个字蹭过指尖——那是她上个月刚绣的，针脚歪歪扭扭，倒比任何御赐的锦缎都珍贵。
老厨头收拾酒壶的动作慢了下来，看她把丝帕揣进怀里最里层，突然说："天膳阁的密室，你那把钥匙该磨磨了。"他指了指她腰间的铜钥匙，"锁芯有点锈，明儿我帮你修修。"
苏小棠摸了摸钥匙，金属的凉意透过布料渗进皮肤。
她望着窗外渐亮的天色，嘴角慢慢翘起来——等回到天膳阁，她要把这包金粉残渣，好好收进密室最里面的檀木匣里。
那里还躺着她第一次做成功的雪花糕模子，第一次得赏的银锞子，还有十二岁那年没吃完的半块桂花糖藕。
"天亮了。"老厨头的声音像晨钟，撞碎了最后一点夜色。
苏小棠抓起《本味经》，转身时带起一阵风，吹得桌上的丝绒布翻卷起来。
香丸的影子还停在书脊上，像道未写完的符咒，却被她眼里的光，照得透亮。
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