灵儿突然抓住她的衣袖。
这一次，那力道不再是挣扎，而是近乎哀求："你要做什么？"
苏小棠低头，看着两人交叠的手——同样的骨节，同样的薄茧，连手腕上那颗淡褐色的小痣都生在同一个位置。
她轻轻抽回手，把檀盒里的金疮药推到对方面前："治伤。"
晨光漫过窗棂，落在她紧攥的拳头上。
指缝里，一枚带着体温的银针闪着冷光——那是老医正传给她的，能封穴锁脉的"九幽冥"。
药罐里的苦雾还未散尽，苏小棠已将银针在烛火上燎过三遍。
针尖映着跳动的烛芯，像一滴凝固的血。
"阿四，过来。"她转身时，木椅发出吱呀轻响。
陈阿四正用粗布擦着铜匣上的灰，刀疤随着抬头的动作从下颌窜到眉骨："咋？
要我帮你扎针？"他嘴上粗声粗气，脚步却已经挪到了软榻边——这是他跟了苏小棠三年才养出的默契，她唤他的调子若比寻常低半分，准没好事。
苏小棠卷起左袖，腕骨处淡青色的血管像条细蛇。
她捏着银针的手稳得反常，连老厨头都凑过来盯着："小棠，封穴锁脉不是扎针那么简单，九幽冥要扎进...我知道。"她打断老厨头的话，目光却落在陈阿四脸上，"从今天起，天膳阁的每道食材，你亲自过目。"
陈阿四的刀疤猛地一跳。
他那只常年握菜刀的手突然攥成拳，指节撞在桌角发出闷响："你要废了本味感知？"声音里的粗砾像是砂纸磨过铁锅。
灵儿靠在榻上，腕上的金疮药泛着淡绿，这时候突然轻咳一声："封穴只能暂缓，但若强行使用..."她没说完，苏小棠已经点头："我知道。"
陈阿四突然抓起案上的算盘砸在地上。
木珠滚得到处都是，有颗弹到苏小棠脚边，她弯腰去捡，却被他抢先一步按住手背。
他的掌心全是常年握刀的茧，烫得惊人："上个月那批从江南来的湖蟹，要不是你尝出蟹膏里有股土腥气，咱们得砸多少客人的场子？
你让我盯着？
我连冬瓜和南瓜都分不清水嫩不水嫩！"
苏小棠抬头看他。
晨光透过窗纸照在他刀疤上，把那道狰狞的痕迹染成淡金色。
她突然笑了，指腹蹭过他手背上的刀伤——那是去年他为抢一筐新鲜春笋跟菜贩子打架留下的："你分得清哪块肉挂霜是因为冷得刚好，哪块是放了两天又冻上的。
你闻得出油烧到几成热会冒苦烟，你...比谁都懂这行的规矩。"
陈阿四的喉结动了动。
他突然转身去踢滚到墙角的算盘珠，踢得噼里啪啦响："行！
老子就守着这帮兔崽子，要是敢往汤里多撒把盐——"他抄起案上的菜刀剁在木桌上，刀刃没入三寸，"老子就拿这刀剁了他们的手！"
老厨头这时才敢插话，他把配好的麻沸散推过来，药香混着陈阿四身上的葱蒜味："扎完针得躺半个时辰，我去前堂盯着。"他弯腰捡算盘珠时，白胡子扫过苏小棠的鞋尖，"小棠啊，那本《食单》在你枕头底下压了三年，该翻翻看了。"
苏小棠的手指在腕上的银针上顿了顿。
等老厨头的脚步声消失在走廊尽头，她才掀开软榻上的锦被，从夹层里抽出本皮面发皱的册子。
封皮上"天膳阁食记"五个字是她亲手写的，墨迹早被翻得模糊。
第一页夹着片干了的荷叶，那是天膳阁开张那天，第一个客人吃完荷叶粥留下的。
她翻得很快，纸页发出簌簌的响。
当翻到第七十三页时，手指突然顿住。
那页记着"雪酿千丝羹"的做法："冬笋切百丝，入清鸡汤煨三刻；豆腐皮切发丝，沸水焯七次；取雪水三升，与鸡油同熬至稠，浇于其上。"旁边用小字批注："本味感知使用三次，体力透支40%，舌尖甜意+3。"
"甜意+3..."苏小棠喃喃重复，指尖抚过那行字。
她想起那天御膳房的情形：皇后尝了第一口就落了泪，说像极了她小时候在江南老家喝的冬夜羹汤；皇帝把汤碗底都舔干净了，说这是他吃过"最有人间烟火气的菜"。
可她当时没注意到，当最后一滴汤舀进碗里时，灶台的火苗突然蹿高了三寸，映得墙上的灶神像眼睛发亮。
"就是这道。"她合上食记，把册子塞进怀里。
窗外的日头已经偏西，天膳阁前堂传来伙计拉客的吆喝："新到的蜜橘，甜得掉牙嘞！"陈阿四的吼声混在其中："那筐茄子尖儿上带露水的留着，其余的全扔了！"
深夜的密室里，炭炉烧得正旺。
苏小棠把最后一片冬笋丝放进漏勺时，手背上的银针突然刺了一下——这是封穴的针在提醒她，本味感知已经被锁死。
她只能凭肉眼看冬笋丝是否细如发丝，凭鼻子闻鸡汤是否煨出了松木香。
当雪水倒入汤钵的瞬间，白雾腾起，在烛火上凝成细小的水珠。
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