"阿四，搜他怀里。"她声音发哑，手心里还攥着方才咬出的血沫。
陈阿四愣了愣，粗手往侍从衣襟里一探，摸出个拇指大的檀木盒。
盒盖掀开的瞬间，几缕淡紫色烟雾飘出来，在烛火里凝成细蛇形状。
老厨头凑过来，突然倒抽一口冷气："幻香丸！
当年我在御膳房当差，见过西番进贡的方子——这玩意儿溶在汤里，能让尝过的人产生幻觉，把毒药当补药喝。"
苏小棠的指甲掐进掌心。
她想起方才归魂羹端出去时，张典膳喉结滚动的贪婪——原来那不是对美食的渴望，是幻香丸在催他多喝。"他们想让我误以为是自己的羹汤出了问题。"她盯着那团紫雾，"等我急着查原因时，就会误食这东西。
幻香丸入了血，本味感知会被彻底控制，我就成了任他们操纵的提线木偶。"
陈阿四的铜铃铛"当啷"掉在地上。
他猛地站起来，震得八仙桌晃了晃："奶奶的！
老子这就把张典膳揪过来——"
"没用。"苏小棠按住他手腕，"张典膳不过是棋子。"她转头看向老厨头，"师父，把后厨房所有未上席的菜都倒了。
蒸笼里的馒头，案上的冷盘，连火盆里的炭都别留。"
老厨头没说话，只是用力点头。
他转身时，灰白的衣摆扫过侍从抽搐的腿——这老人活了七十年，第一次觉得自己的厨艺是把双刃剑。
子时三刻，天膳阁后堂点着一盏豆油灯。
苏小棠蹲在装冰魄莲子的陶瓮前，本味感知像根细针，扎进每一颗裹着白霜的莲子里。
她的睫毛上凝着汗，后颈的皮肤火辣辣地疼——这是过度使用能力的前兆，再撑半刻钟，眼前就要蒙黑雾了。
"找到了。"她突然抓起一颗莲子，指甲在表皮划出细痕。
淡金色的粉末从裂缝里渗出来，在灯光下泛着冷光，"魂蚀粉。"
老厨头凑过来，用银针挑了点粉末，放在舌尖抿了抿。
他的脸瞬间白得像墙皮："这东西能顺着本味感知钻到脑子里，把副作用放大十倍。
你上个月查祭坛躺了七天，要是当时吃了这......"
"他们要的不是我死。"苏小棠把莲子放回瓮里，指腹轻轻摩挲瓮沿，"是要我怕。
怕用本味感知，怕失控，最后只能乖乖听他们的——毕竟，除了他们，没人能'帮'我控制能力。"
陈阿四靠在门框上，手里攥着那枚檀木盒。
他突然把盒子砸在桌上，震得灯芯跳了跳："那咱们就掀了他们的老窝！
小爷我带二十个伙计，把京城所有可疑的院子都翻一遍——"
"不用。"苏小棠从怀里掏出张皱巴巴的地图，上面用朱砂点了七八个红圈，"味魂连接点我早标好了。"她的指尖停在城北一处褪色的标记上，"就这儿，废弃的御膳分院。"
深夜的风卷着落叶撞在窗纸上。
苏小棠推开分院的破门时，那股腐木铁锈的气息扑面而来，比在宴会上更浓了。
她摸着青砖墙往里走，月光从破瓦缝里漏下来，照见墙根有新鲜的香灰——是今晚才烧的。
"他们不是要我死......"她对着空气轻声说，声音被穿堂风撕成碎片，"是想让我成为他们的神。"
回到天膳阁时，东方已经泛起鱼肚白。
苏小棠站在院子里，看老厨头把最后一批混了魂蚀粉的莲子倒进炭盆。
火星子舔着莲子，发出细碎的爆裂声，像极了祭坛里那团黑雾的呜咽。
"明日起，"她对着刚进门的陈阿四说，声音里带着冷硬的笑意，"对外宣称我已接受'命定之人'的身份。
就说......"她顿了顿，眼尾的红痕在晨光里像团烧不尽的火，"就说灶神托梦，要我代他执掌人间烟火。"
陈阿四的刀疤抖了抖，突然咧嘴笑了："得嘞！
小爷这就去印帖子，把京城有头有脸的全请来听您讲'神谕'。"
苏小棠望着炭盆里的余烬，指尖轻轻按在眉心——那里正一跳一跳地疼，像有人在敲门。
她知道，门后藏着的东西，终于要自己走出来了。
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