与她心口莲花印记里的火种，同频跳动。
"苏掌事？"门口的宦官探了探头，"汤...可要添水？"
苏小棠的指尖在漏勺上收紧，喉间溢出声极轻的笑："劳烦公公去偏殿取盏新茶，我这汤要吊足火候。"宦官应了声，转身时靴底刮过门槛，带起的风掀起她脚边的灶王爷像——褪色的神像后，青石板缝里正渗出一线金光。
她抄起木铲佯装翻炒，脚步却顺着那线光挪过去。
青石板边缘有道半指宽的裂缝，她蹲下身，用木铲轻轻撬动——"咔"的轻响里，一块刻满符文的青砖从地下翻出，砖面的金漆已经斑驳，却仍能看出中间盘着条火舌状的图腾，与她胸口的莲花印记纹路如出一辙。
"灶神符印..."苏小棠的声音轻得像叹息。
老厨头曾说过，上古灶神以火为媒，每到一处便留符印镇气运，可这符印怎会埋在御膳房？
她的指尖悬在符印上方，却不敢触碰——方才用本味感知透支了体力，若此时触发符印，怕是要当场栽倒。
"哗啦"一声，汤锅里的草鱼突然翻了个身，金粉凝成的雾气"轰"地窜起三尺高。
苏小棠猛地直起腰，将符印重新压回石板下，转身时正看见宦官端着茶盏站在门口，茶烟袅袅里，他的目光正落在她沾着泥渍的裙角上。
"汤好了。"她抄起汤勺搅了搅，雾气里隐约映出个模糊的人影——是皇帝的轮廓，眉心皱得死紧，像是在看什么极痛苦的往事。
宦官捧着朱漆托盘过来时，苏小棠将汤勺递过去的手突然被人扣住。
龙涎香裹着寒意扑面而来。
苏小棠抬头，正撞进皇帝深不可测的眼底。
他不知何时进了御膳房，玄色龙纹朝服扫过青石板，腰间的玉牌撞出清脆的响："你可知，当年是谁将灶神封印？"
她的心跳漏了半拍。
莲花印记在胸口灼得发烫，像要烧穿肋骨。
可面上仍浮着得体的笑："臣只知，味道从不说谎。"
皇帝的拇指碾过她腕间的脉门，指腹的茧磨得皮肤生疼。
他突然松开手，端起汤碗一饮而尽。
瓷碗磕在案上的脆响里，苏小棠看见他的喉结滚动两下，眼尾竟泛起红。
"二十年了。"皇帝背过身去，指尖抵着窗棂，指节发白，"朕第一次喝到这种味道...是在乳母的小厨房里。
她总说，灶神爱吃苦中带甜的羹。"他顿了顿，声音突然低得像叹息，"后来她死了，御膳房再没出过这种味道。"
苏小棠攥紧袖中被汗浸透的布角。
老厨头说过，当年灶神转世引发天变，是皇室联合三大道门将其封印——难道皇帝乳母...
"你走吧。"皇帝突然挥了挥手，"明日辰时，再来一次。"他的背影在暮色里显得格外单薄，像片被风卷着的枯叶。
退出御膳房时，宫灯已经点亮。
苏小棠沿着宫道往西华门走，晚风掀起她的鬓发，却吹不散心口那团越来越烫的火。
走到月华门时，莲花印记突然剧烈跳动，像有只手在里面攥着她的心脏，一下一下，疼得她扶住朱漆柱子直喘气。
"苏掌事？"巡夜的小太监举着灯笼过来，"可是不舒服？"
她摇了摇头，抬头看向天空。
月亮被乌云遮了大半，可云层缝隙里漏下的光，正照在她心口——那里的莲花印记泛着金红，像团随时会烧起来的火。
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