秘密。
此刻，火山的红光透过窗棂，在她脚边投下一片血一样的影子。
火山的轰鸣在苏小棠耳中渐成嗡鸣，老厨头的话像一根烧红的银针，精准挑破了她二十年来所有的疑惑。
林晚晴洗衣时总藏在袖口的半块玉坠、柴房里被雨水泡烂的并蒂莲帕子、临终前掌心烫得惊人的温度......所有碎片突然拼出清晰的轮廓——那个总被嫡母骂作"疯妇"的洗衣妇，原来是她血脉相连的生母。
"小棠！"老厨头的手重重按在她肩窝，将她从混沌中拽回现实。
老人的指甲几乎掐进她皮肉，"你颈间的玉牌，和我这半块......"他抖着展开油纸包，两块玉麒麟严丝合缝地拼成完整兽形，在火山红光里泛着幽蓝的光，"当年苏夫人被抬出侯府时，我偷藏了这半块。
你娘......她根本不是苏府的洗衣妇，是被人追杀才隐姓埋名！"
苏小棠的指甲深深掐进掌心。
记忆如潮水倒灌：七岁那年冬夜，林晚晴抱着她在柴房发抖，突然有黑影翻入院墙。
她娘把她塞进草堆最深处，自己攥着菜刀冲出去，回来时衣襟上全是血，却笑着摸她冻红的脸："阿棠别怕，那些人找的不是我们......"
"你生来就与众不同。"幼年时被雨打湿的声音突然在头顶炸响。
苏小棠猛地抬头——壁画里的林晚晴正垂眸看她，眼角细纹里盛着和记忆中相同的温柔。
她突然想起，每次林晚晴替她擦药时，总盯着她手腕上的淡红胎记呢喃："和娘小时候一模一样......"
"符印。"苏小棠突然开口，声音哑得像砂纸擦过陶片。
她转身抓起地上的食盒，铜锁"咔嗒"弹开，露出压在残页下的四枚青铜符印——正是侯府祠堂铜盘上缺失的那几枚。
林晚晴临终前塞帕子时，指腹曾重重碾过她掌心，当时她以为是诀别，现在才懂那是暗示：帕子夹层里，整整齐齐缝着符印的拓印。
老厨头的呼吸骤然急促："这是......灶神祀典里的'镇火四印'！
当年我在御膳房翻古籍，见记载说要唤醒灶神遗脉，需用血脉者的血引动四印......"他突然抓住她手腕，"小棠，你要想清楚！
这符印连古籍都只提了半句，万一......"
"万一怎样？"苏小棠打断他，指尖抚过符印上的纹路。
符印像有生命般发烫，顺着她的血脉往心口钻，"我娘用命藏了二十年的秘密，我总该亲自揭开。"她甩开老厨头的手，一步步走向神坛。
神坛石面坑坑洼洼，中央有个拳头大的凹痕，正与她腕间胎记形状吻合。
当四枚符印"叮叮"落进神坛四角的凹槽时，整座神庙突然震颤。
火山的红光瞬间被金芒取代，硫磺味被焦香笼罩——那是烧红的铁遇见鲜血的味道。
苏小棠后退半步，却见神坛中央的凹痕里渗出幽蓝火焰，火苗腾起三寸高，竟在半空凝成一道虚影：人身，蛇尾，额间悬着和壁画里相同的半透明玉印。
"血脉觉醒，方能承受吾之意志。"虚影的声音像两块岩石在海底相撞，震得苏小棠耳膜发疼。
她这才看清，那根本不是什么虚影——是被困在火焰里的意识，是无数个林晚晴的影子重叠而成的，灶神的残魂。
"承受？"苏小棠突然笑了，笑声里带着哭腔。
她扯断颈间玉牌，玉麒麟在掌心裂开细缝，"我娘被你们逼得隐姓埋名，被侯府当蝼蚁踩，最后连尸骨都没能留全！
现在你说承受？"她抓起神坛边的陶片，在掌心划出血线，"要我的血是吧？
拿去吧！
但我告诉你——"
鲜血滴进凹痕的刹那，金芒炸成刺目光团。
苏小棠被冲击力掀翻在地，老厨头扑过来要拉她，却被一道火墙挡在三尺外。
她望着自己的血在神坛上开出红莲，意识开始模糊，耳边却清晰响起林晚晴的声音，带着她临终前的血沫味："阿棠，当年娘没勇气按这血印，现在......由你终结这一切。"
火焰裹住她的瞬间，苏小棠突然不疼了。
相反，那热度像母亲的怀抱，像她第一次用"本味感知"时，从舌尖涌遍全身的暖流。
她看见自己的影子在火里变得透明，看见老厨头在火墙外捶胸顿足，看见灶神虚影的蛇尾突然绷直——祂闭了千年的眼，正在缓缓睁开。
最后一丝意识消散前，苏小棠摸到腕间发烫的胎记。
那里的皮肤正在剥落，露出下面暗红的纹路——和神坛凹痕，和壁画里婴儿的襁褓，和林晚晴临终前帕子上的并蒂莲，完全重合。
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