锁链所过之处，暗卫的盾牌滋滋冒起青烟，连乌金都熔成了黏糊糊的液体。
可就在她分神的刹那，左侧树林里传来枯枝断裂的轻响——那抹月白裙角终于现了形。
来者的速度比山风还疾。
苏小棠只来得及偏头，发簪就被削断，三千青丝如瀑垂落。
她转身时，对方的袖中剑已抵住她心口——剑刃泛着幽绿，正是能克制神火的寒铁所铸。
"好手段。"女子的声音像碎冰撞玉，"能逼我出剑，你是第一个。"
她蒙着月白面纱，唯余一双眼睛如深潭：左眼角有颗朱砂痣，在晨雾里红得刺眼。
苏小棠正要抬掌，却见对方手腕轻旋，剑刃突然化刺为削，竟顺着她的火劲画出个圆弧——这招分明是在借力打力，连她自己都没料到神火会被这样破解。
"是你！"陈阿四的吼声震得山雀惊飞。
他踹开最后一个暗卫，铜锅铲"当"地插在两人中间，"二十年前尚食局走水那晚，偷我糖霜桂花糕的小丫头！
老子就说那贼手怎么那么巧，合着是练剑练的！"
女子面纱微动，露出半张冷笑的脸："陈掌事倒是好记性。
不过你该庆幸——当年我若想杀你，你早成尚食局的第二堆灰烬了。"
"灰烬？"老厨头的声音突然从马队后方传来。
他不知何时下了车，手里捏着块焦黑的碎布，"这是影火卫的焚身布。
林夫人当年失踪前，贴身侍女里有个叫阿朱的，左眼角有朱砂痣......"他浑浊的眼突然迸出精光，"是你！
你吃了影火丹，成了活死人！"
"老东西倒还没糊涂。"女子的剑又压近半寸，苏小棠能感觉到寒铁透过衣襟刺进皮肤，"灶神血脉的命，我拿过九条。
你是第十条——"
话音未落，苏小棠突然笑了。
她的左手悄悄按在腰间的符袋上，那是老厨头去年教她画的离火符。
当女子分神的瞬间，她猛地扯开符纸，赤金色的火焰如巨龙腾空，将两人周围的空气都烧得扭曲起来。
"啊！"女子的面纱被烧穿，露出底下爬满青斑的脸。
她踉跄后退，袖中剑"当啷"落地，"你......你竟能同时操控本味感知和神火？"
"我还能让你试试什么叫痛不欲生。"苏小棠抹去嘴角的血，一步步逼近。
她能听见自己心跳如擂鼓，后颈的龙纹已经灼得皮肤发红——这是过度使用能力的征兆，可此刻她顾不了那么多。
女子突然跪坐在地。
她掀开衣襟，露出心口处蠕动的黑色虫茧："影火使的命，本就是用来献祭的。
你以为赢了吗？
真正的祭典，要等灶神归位那夜......"
她的手突然掐住虫茧。
苏小棠瞳孔骤缩，正要扑过去，却见虫茧"砰"地炸裂，无数黑虫裹着毒雾扑面而来。
她旋身挥出火枪，再回头时，女子已倒在血泊中，心口插着半柄断剑——竟是自尽了。
"小棠！看她怀里！"陈阿四踢开脚边的断剑。
苏小棠蹲下身，从女子怀中摸出张染血的密令。
泛黄的绢帛上，用朱砂写着几个字，笔锋凌厉如刀——"陆明渊"。
山风卷着晨雾掠过，密令上的字迹被血晕染开，像团化不开的阴云。
苏小棠捏着绢帛的手在抖，后颈的灼烧感突然蔓延至眼眶——这是过度使用能力的警告。
可她顾不上这些，只盯着那三个字，喉咙里像塞了团烧红的炭。
"回京城。"她将密令贴身藏好，声音哑得像砂纸，"立刻。"
陈阿四欲言又止，最终只是重重点头。
老厨头则弯腰捡起女子的断剑，指腹抹过剑脊的暗纹，眼神沉得像暴雨前的潭水。
马蹄声再次响起时，晨雾已散。
苏小棠望着远处若隐若现的京城城楼，怀中的密令随着心跳一下下撞着心口。
她知道，这不过是个开始——那个藏在阴影里的名字，那个未完成的祭典，正像团越烧越旺的火，要将所有真相都翻个底朝天。
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