她望着满地狼藉的食案，听着李夫人的尖叫混着小皇子的抽噎，喉间却漫上一丝冷硬的笑意——这正是她要的火候。
"端茶！"她扬手扯下腕间的银铃，清脆的响声盖过喧嚣。
早候在廊下的小厨娘立刻捧起红绸食盒，十二盏青瓷茶盏在雪光里泛着淡金，绿萼梅的瓣尖还凝着水珠。
苏小棠盯着茶盏被分送到各桌，目光扫过王大人颤抖的指尖——他端起茶盏时，指节上的青纹正随着茶汤的热气隐隐消退。
第一口茶入喉的瞬间，王大人的瞳孔骤然收缩。
他猛地捂住嘴，喉间发出含混的呜咽，青纹像被热水烫过的墨线，顺着脖颈往衣领里缩。
李夫人的尖叫戛然而止，她望着自己颤抖的双手，又抬头看向苏小棠，眼底的恐惧慢慢凝成困惑。
苏小棠站在廊柱阴影里，耳尖微动。
东首第三排，穿月白襦裙的女子始终没碰茶盏。
她垂着头，指尖捏着茶盏边缘，指节泛白得近乎透明。
当王大人的青纹彻底消失时，那女子突然起身，裙角扫过满地瓷片，往御花园深处的假山走去。
"掌事？"小厨娘凑过来，声音里还带着惊惶，"要追吗？"
苏小棠的金纹褪至眼尾，她扯下鬓边的木樨花簪别在腰间，脚步轻得像片雪："去回三公子，说我去净手。"
假山后积着半尺厚的雪，梅枝在风里簌簌落着花苞。
女子背对着她站在石桌边，月光从云缝里漏下来，照见她腰间悬着枚青铜小鼎——和阿福临死前怀里攥着的那枚，纹路分毫不差。
"苏掌事。"女子转身，眉峰如刀，"你比我想象中更沉得住气。"
苏小棠停在五步外，手悄悄按上腰间的簪子。
木樨花的香气混着雪水的凉，漫进鼻腔："灶灵会的人？"
"林夕，执事。"女子从袖中取出枚金色令牌，表面刻着蜿蜒的火纹，"你已感应到灶神之力，为何还要替皇家卖命？
归位之时已到，你该......"
"归位？"苏小棠打断她，金纹突然在腕间发烫，"若我真是灶神转世，为何每次用本味感知都要耗光体力？
为何过度使用会失明？
你们说的归位，就是让我变成任人操控的傀儡？"
林夕的瞳孔微微收缩，月光在她眼底碎成寒星："你以为那些代价是天生的？
那是......"
破空声比话音更快。
一支淬了麻药的短箭擦着苏小棠耳畔钉进石桌，林夕的话戛然而止。
她低头看着心口插着的第二支箭，鲜血正顺着金令牌往下淌，染得火纹像活过来般跳动。
"阿棠。"陆明渊从假山另一侧转出来，玄色大氅沾着雪，手中的连弩还冒着轻烟，"她腰间的鼎里有迷香，方才你站的位置......"
林夕突然笑了，血沫从唇角溢出。
她伸手去够苏小棠的衣角，指尖在离三寸处垂落："他骗了你......灶神之力......"
话音未落，她的头重重磕在雪地上。
苏小棠蹲下身，替她合上眼睛时，摸到她怀中硬邦邦的纸卷。
月光正好掠过纸卷边缘，她看见上面压着半枚朱印——是"天膳"二字的残角。
陆明渊的手覆上她的手背："回膳房吧，太后要见你。"
苏小棠捏着纸卷站起身，雪光映得她眼尾的金纹忽明忽暗。
远处传来宦官唱喏的声音，说太后的凤辇要起驾了。
她望着林夕逐渐冷去的尸体，忽然想起三年前侯府井里的月光——那时她也攥着半张带血的纸，上面写着"本味感知"四个小字。
而此刻，纸卷在她掌心发烫，像藏着团没烧尽的火。
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