苏小棠把勺子递过去。
阿香喝到第三口时，突然捂住嘴。
眼泪砸在蓝布帕子上，晕开个小水痕："和我娘...和我娘煮的一样。"
苏小棠没说话。
她望着阿香泛红的眼尾，想起昨夜在《火候笔记》最后一页写的话："真正的传承，不是把菜谱抄十遍，是让别人在你的菜里，尝到自己的故事。"
深夜，灶房的火只剩星星点点。
苏小棠靠在门框上，看阿香踮着脚擦灶台上的油渍。
少女的影子被月光拉得很长，和她十二岁时的影子叠在一起——那时她也这样擦过侯府的灶台，边擦边偷记老厨头颠勺的手法。
"阿香。"她轻声唤。
阿香转身，发辫上的木簪闪了闪。"阁主？"
"明日开始，你管早膳的采买。"苏小棠走过去，替她理了理被风吹乱的发，"菜贩子会哄生手，你记着：空心菜要选茎细的，嫩；番茄要挑带白蒂的，甜。"她顿了顿，又补了句，"要是有人欺负你...报我的名字。"
阿香的眼睛亮得像星子："我记着！"
苏小棠笑了。
她转身走向后院，月光把影子投在青石板上。
走到拐角时，她突然停住，摸了摸胸口——那里的金文早已黯淡，可心跳声清晰得像当年第一次使用本味感知时，灶膛里的火星子。
"火，终究要交给愿意守护它的人。"
她的声音消散在风里。
而在灶房里，阿香正踮着脚把《棠火口诀》小心收进柜中。
月光透过窗纸洒在她腕上的蓝布帕子上，照见帕角绣着朵极小的梅花——那是她昨夜偷偷绣的，像极了苏小棠灶台上那盆老梅。
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