苏小棠的睫毛颤了颤。
她忽然想起，那日她分明听见廊下有脚步声，回头却只看见积雪压弯的梅枝。
原来他早就在看，看她在寒夜里守着一点灶火，看她把冷硬的馒头焐成温热的希望。
"后来你进御膳房，用本味感知尝遍山珍海味。"陆明渊伸手替她理了理被灶火烤乱的发梢，"可你熬的翡翠羹再清透，做的麒麟鲈鱼再精致，眼底总像蒙着层雾。
直到今日这盘油麦菜......"他指尖点了点碗沿，"你眼里有了烟火气。"
砂锅里的冬瓜汤"咕嘟"翻了个泡，白汽裹着油花漫上两人之间的空隙。
苏小棠忽然伸手按住他搁在桌沿的手。
他的掌心有常年握笔的薄茧，她的指腹沾着方才揉面的面粉，两人相触的地方，像有团小小的火在烧。
"我从前总以为，没有本味感知就做不成好厨子。"她望着跳动的烛火，声音轻得像落在汤面的油花，"直到在城郊买糖画，忽然想起阿娘说的'小棠的甜该是透亮的'。
透亮的从来不是神力，是我想让别人吃热乎饭的心思。"
陆明渊反手握住她的手。
他的拇指摩挲着她腕间淡青的血管——那里曾因过度使用本味感知泛着幽光，此刻却只余下温软的触感。"你总说灶火是厨娘的命，可真正的灶火从来不在舌尖，在这儿。"他轻轻叩了叩她心口。
窗外的虫鸣忽然密了起来。
苏小棠望着他眼底跳动的暖光，忽然想起半月前在残卷里看到的"灶神转世"传说。
那时她整夜整夜睡不着，生怕自己是被神格操控的提线木偶。
可此刻指尖触到他掌心的温度，听着他说"你是苏小棠，不是什么神"，那些虚妄的传说突然轻得像片鹅毛。
"尝尝这个。"她抽回手，舀了勺冬瓜汤递过去。
汤勺边缘还沾着粒极小的葱花，在暖黄的汤里浮着，像片落在春溪里的叶。
陆明渊接过来时，指腹擦过她的指尖——这次不是薄茧擦过面粉，是两颗心贴着彼此的温度。
"甜。"他喝了半口，忽然笑出声，"比你去年中秋做的桂花糖蒸栗粉糕还甜。"
苏小棠也笑了。
她起身收拾碗筷，蓝布围裙在炉火光里晃出一片温柔的影子。
陆明渊帮她把空碗摞进木盆，瞥见她袖中露出半截檀木牌——背面新刻的"棠火非神，乃人之心"还带着木屑的毛边，却比任何鎏金御赐的匾额都耀眼。
宴罢时已交亥时。
苏小棠站在灶前，望着最后一缕炊烟从烟囱里钻出来，在夜空中散成淡灰色的雾。
她伸手碰了碰冷却的炉壁，指尖传来熟悉的温凉——这是她从侯府粗使丫鬟到御膳房掌事，摸过无数次的温度。
"该熄了。"她轻声说，拿起火钳拨了拨余烬。
最后一块木炭"咔"地裂开，火星子"腾"地窜起又落下，像朵转瞬即逝的花。
就在炉火彻底熄灭的刹那，木牌突然泛起微光。
苏小棠惊得后退半步，却见那行曾在残卷里见过的金文"棠火既燃，永不熄"正缓缓浮现，只是字迹比以往淡了许多，仿佛被夜风吹得摇摇欲坠。
她摸出木牌，背面自己刻的字在微光里泛着暖黄。
金文与新刻的字重叠在一起，像两重光影在争夺最后一丝温度。
忽然有夜风吹过窗棂，木牌上的金光猛地一颤，那行神秘的金文竟像融化的糖画般，一点一点淡进夜色里。
苏小棠望着木牌上逐渐清晰的"棠火非神，乃人之心"，忽然明白：有些火，该灭的时候，就让它灭吧。
真正的火，从来不在木牌上，不在神力里，在她掌勺时跳动的指尖，在陆明渊说"比龙肝凤髓都甜"的眼睛里，在每一个因她的菜而温暖的胃和心里。
她将木牌收进袖中，转身走向门外。
陆明渊站在檐下等她，月光落了他肩头一层银霜，却掩不住他眼里的笑意。
"走吗？"他伸手牵住她。
"走。"她应着，任他牵着往巷口走去。
身后，"棠火阁"的木门在夜风中轻晃，发出"吱呀"一声轻响。
而那行即将消散的金文，正随着最后一缕炊烟，飘向不知何处的远方......
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