"小棠..."他刚开口，便见她猛地睁眼。
那双眼眸里原本的坚韧被灼痛覆盖，却仍有簇小火苗在跳动——那是不肯妥协的光，是要烧穿所有阴谋的热。
苏小棠抬手抹了把汗，指尖颤抖着指向炉边的小锅。
陆明渊顺着她的目光看过去，见药罐里的九转归元汤正翻涌着气泡，深褐色的汤液在烛火下泛着琥珀色的光，像极了某种等待被点燃的火种。
苏小棠深吸一口气，颤抖的指尖扣住药罐的云纹把手。
炉中炭火噼啪作响，将她后颈的红痕映得愈发灼亮——那红痕已从锁骨爬至心口，像条被烧红的铁链勒进血肉。
她望着小锅里蒸腾的雾气，想起《灶神录》里"汤引火脉，以味为媒"的批注，喉间突然泛起甜腥，那是热流在经脉里横冲直撞留下的痕迹。
"呼——"她吐气如兰，将药罐倾斜三寸。
深褐色的汤液裹着人参的甘、鹿茸的腥、当归的苦，细流般坠入小锅。
雾气腾起时，她的睫毛猛地一颤——那不是普通的蒸汽，是带着温度的信息流，顺着鼻腔直钻脑海。
人参须根的甜在舌尖绽开，鹿茸髓质的腥在齿间翻涌，连最角落里那片被煮化的甘草，都在味蕾上洇出一丝若有若无的酸。
"心跳...对，跟着火焰的节奏。"她咬着牙调整呼吸，目光锁住炉中跃动的火苗。
火舌舔着泥炉内壁，每一次起伏都像在敲鼓。
她数着："一、二、三..."第三下时，心口突然一热，热流竟顺着心跳的节拍，乖乖顺着任督二脉流转起来。
后颈的红痕不再灼痛，反而泛起酥麻的痒，像有只温热的手在轻拍她的脊背。
"成了？"陆明渊的声音带着压抑的紧绷。
他不知何时已挪到她身侧，玄色衣袖扫过她汗湿的手背。
苏小棠没回头，她的注意力全被舌尖的百味缠住了——汤里那片被煮得半化的茯苓，原本该是清苦的，此刻竟渗出一丝蜜甜；那截被切得极细的肉桂，辛辣里裹着点陈年陈皮的甘，像极了母亲当年在灶房煮的驱寒汤。
"是火候。"她突然开口，声音发颤却清亮，"汤滚到第七次时，火候从武火转文火，肉桂的辛辣被压下去三分，茯苓吸饱了鹿茸的血气..."话音未落，热流突然在丹田处炸开。
她眼前闪过一片金星，后颈的红痕瞬间烧得透亮，连锁骨处的皮肤都泛起不正常的潮红。
"小棠！"陆明渊的手掌按上她后颈，掌心的凉意在灼烧的皮肤下炸开。
可那热流像被捅了马蜂窝的蜂群，"轰"地窜上手臂。
苏小棠惊觉指尖发烫，低头时正看见案上的姜片"腾"地窜起幽蓝火苗——那是她在灶王庙壁画上见过的颜色，带着诡谲的温度，连空气都被烤得扭曲。
"水！"她喊得撕心裂肺，反手去推陆明渊。
可那火苗像是有生命，顺着姜片爬到竹编的蒸笼上，又顺着蒸笼的缝隙钻进米缸。
陆明渊拽着她往门口退，玄色广袖扫过案角的醋坛，酸溜溜的气味混着焦糊味刺得人睁不开眼。
苏小棠挣开他的手，抄起案边的铜盆砸向米缸——冷水泼下的瞬间，幽蓝火焰"滋啦"一声化作青烟，却在缸壁上留下焦黑的星芒状痕迹。
"眼睛..."她捂住脸，指缝间渗出湿热的液体。
刚才那一眼，她分明看见火苗里浮动着金色符文，可现在视线像蒙了层毛玻璃，陆明渊的脸在眼前晃成重影。
后颈的灼痛顺着神经窜进眼球，她踉跄着撞在墙上，指甲深深掐进青砖缝里："是...是过度使用本味感知？"
"不止。"陆明渊扶住她的腰，掌心能摸到她剧烈的心跳。
他扯下自己的束发带，蘸了凉水敷在她眼上："你后颈的红痕在渗光，和壁画上的灶神眼尾一样。"他的声音沉得像浸了水的石头，"暗卫说今早城南灶王庙的琉璃瓦裂了三块，现在看来..."
苏小棠抓住他的手腕，凉水顺着发带滴在她手背上，让她想起母亲临终前塞给她的半块玉珏——那玉珏也是这样凉，带着经年的体温。"我听见了。"她突然开口，声音轻得像叹息，"在火焰烧起来的时候，有个声音...在笑。"
陆明渊的动作顿住。
他望着她睫毛上挂的水珠，喉结动了动，最终只是将她抱得更紧："先歇着。"他指腹抹掉她唇角的血渍，"天膳阁的暗卫守在院外，阿四带着御膳房的人在配药，你..."
"不够。"苏小棠打断他，湿漉漉的发带滑到鼻梁，露出她发红的眼尾，"刚才那一瞬间，我尝出汤里多了一味药——不是人参鹿茸，是...是灶神之里本身的味道，像烧红的铁浸在雪水了。"她扯开发带，虽然视线仍模糊，却能清晰听见陆明渊的心跳声，一下一下撞在她耳边，"我能更接近真相的，只要..."
"没有只要。"陆明渊的拇指按在她唇上，"你现在闻得到吗？"他扯了扯她的衣袖，"配药房的艾草香混着薄荷味，阿四的暴脾气快把药碾子砸穿了。"苏小棠一愣——她确实闻到了，比往日清晰十倍的艾草苦香，混着薄荷的凉，甚至能分辨出那是新晒的艾草，带着晨露的潮气。
窗外夜风突然卷起一片梧桐叶，"啪"地拍在窗纸上。
陆明渊抱着她走到窗边，模糊的视野里，那片叶子的脉络竟清晰得可怕——每道叶纹里都凝着夜露，像串细小的珍珠。
苏小棠伸手接住，指尖触到露珠的瞬间，竟尝出了露水的味道：带着梧桐树皮的涩，混着远处荷塘的腥甜。
"小棠？"陆明渊的声音里有了丝不安。
她望着炉中渐弱的火苗，耳边又响起那声轻笑。
这次更清晰了些，像是女子的声音，尾音带着点调笑的甜："小灶君，终于肯醒了？"
热流在体内缓缓平息，可苏小棠的指尖还在发烫。
她望着掌心，那里有个淡金色的印记，像朵未开的莲花——刚才救火时，她竟没注意到是什么时候出现的。
夜风卷起案上的《灶神录》，纸页哗啦啦翻到新的一页。
苏小棠眯起眼，模糊的视线里，墨迹正缓缓渗开，露出一行新写的字："火祭既成，五感通神。"
而在那行字下方，画着朵绽开的金色莲花，与她掌心的印记分毫不差。
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