苏小棠想应，可喉咙像被塞满了灰烬。
她望着林昭紧绷的下颌线，看着对方眼底渐渐漫开的恐慌，突然想起幻境里那面光镜最后的画面——温柔女子与逆火之主在火海中同归于尽前，曾对着虚空伸出手，像是在抓什么没抓住的东西。
那或许，是最后一丝未被吞噬的、属于“人”的温度。
而此刻，林昭掌心传来的冷意透过苏小棠的手腕，正沿着血管往她意识深处钻。
那冷意不似火种的灼热，带着霜露的清冽，像根细针，正一下下挑开困住她的屏障。
幻境边缘的赤红开始剥落，苏小棠看见林昭的短刃突然发出刺目银光，冷焰里浮出与阿梨火焰相似的麦穗纹路——那是三火共鸣的力量，在现实中仍未消散。
“再撑会儿，”她对着自己说，“林昭在救你。”
可就在这时，她听见幻境深处传来一声低笑。
那笑声既像女子的怨毒，又像男子的阴鸷，混着火星爆裂的轻响，在她意识里种下颗冰凉的种子：“别急着回去，小灶神……你体内的秘密，才刚要发芽呢。”
林昭的指甲几乎要掐进苏小棠腕骨里。
现实中，少女的脉搏跳得像被暴雨抽打的战鼓，每一下都撞得她掌心发麻。
短刃上的冷焰早没了先前的凌厉，此刻正蜷成团往苏小棠手背蹭，像只急得打转的幼兽——这是火灵在示警，它感知到主人的魂魄正在被某种力量扯向深渊。
祭坛下的八根封印柱突然迸出刺目红光。
林昭余光瞥见最东侧那根石柱裂开蛛网纹，碎石簌簌落进火渊，溅起的火星里浮起半张扭曲的人脸。
她想起老厨头说过，这些柱子封印的是初代灶神之女与逆火同归于尽时的余烬，若全部崩裂……
"撑住！"她对着苏小棠惨白的脸低喝，另一只手攥紧腰间短刃。
霜纹在刃身游走如活物，这是她第一次违背师门禁令——斩断封印柱需要以自身火灵为引，轻则折损十年修为，重则……
"咔！"
短刃斩下的瞬间，林昭后槽牙咬得咯咯响。
冷焰裹着银芒劈开第三根石柱，震波掀得她发带散落，几缕碎发黏在汗湿的额角。
祭坛剧烈震颤，火渊核心的赤焰突然拔高十丈，将两人笼罩在滚烫的光晕里。
苏小棠的睫毛剧烈颤动，却始终没醒——她的意识还陷在那团赤红迷雾里。
"你真的愿意承担这一切？"
幻境中，女子的声音突然发颤。
她幽蓝眼的冰碴开始融化，金焰眼里的火焰却烧得更旺，像两簇在风中挣扎的烛火。
光镜里的画面早已消散，只剩远处传来现实中祭坛崩塌的闷响，混着林昭带着哭腔的喊："快醒来！
我们还没赢！"
苏小棠望着女子眼底翻涌的情绪——那是被火种吞噬前最后的人性，是温柔与戾色撕咬后残留的温热。
她想起侯府柴房里第一次掌勺时，老厨头说"火是死的，人是活的"；想起在御膳房被刁难时，陆明渊藏在食盒里的半块桂花糕；想起那些曾被她的菜温暖过的、真实的笑脸。
"不是为了神。"她撑起身子，指尖轻轻按上女子额间焦黑的麦穗纹路。
掌心传来两种温度的灼烧：金焰的滚烫，幽蓝的刺骨，却在相触瞬间化作某种温暖的震颤，"是为了所有相信火能带来希望的人。"
女子的瞳孔骤然收缩。
苏小棠看见她眼底闪过自己从未见过的画面：春夜的田埂上，稚子举着稻草火把追萤火虫；冬夜里，老妇在灶前给孙儿煨红薯；雨幕中，小摊贩的煤炉腾起热气，把沾了水的糖葫芦焐得暖融融。
那是火种诞生前，人间最本真的烟火气。
"原来……"女子的声音轻得像叹息，金焰与幽蓝在她眼底交融成琥珀色，"原来他们从未需要被'守护'，只是需要被'看见'。"
苏小棠的指尖泛起金红与幽蓝交织的光流。
那是现实中的三火共鸣终于穿透幻境屏障——林昭斩断最后一根封印柱的震动，顺着意识线传来；短刃上的冷焰裹着麦穗纹路，正沿着她的血管往魂魄深处钻。
两种力量在她心口相撞，炸出万千星火。
幻境开始崩塌。
赤红色的宫殿化作流萤，焦黑的麦穗在风中舒展成青翠的新叶。
女子的身影渐渐透明，却在消散前将什么塞进苏小棠掌心——是枚半融的火晶，里面封着颗极小的麦穗。
"这是火种的本核。"她的声音混着现实中林昭的欢呼，"不是传承，是选择。"
苏小棠猛然睁眼。
现实的光刺得她眯起眼，却在看清眼前人时猛地攥紧林昭的手腕。
少女的短刃已断作两截，刃身还在滋滋冒着冷烟；她的额角划着血痕，发尾被火燎得卷曲，可眼底的光比任何时候都亮。
"醒了？"林昭扯出个歪扭的笑，手却还在抖。
她刚要抽回被攥得发红的手腕，却见苏小棠低头看向自己掌心——那里躺着枚半融的火晶，麦穗在晶体内轻轻摇晃，像在回应什么。
火渊核心突然发出轰鸣。
两人同时抬头。
原本翻涌的赤焰正以肉眼可见的速度凝结，最终聚成颗流转着金、蓝、黑三色的火球。
更诡异的是，火球中心浮着枚巴掌大的黑色火令，表面刻着与银面男子手中那枚相似的诡谲纹路，在火光下泛着冷铁般的幽光。
"那是……"林昭的声音陡然发紧，短刃残部在她掌心发烫。
苏小棠没有说话。
她能感觉到体内的火种在震颤，与那枚黑令产生某种令她脊背发凉的共鸣。
但这次，她没有被拽入幻境，而是清晰地听见自己心跳的声音——比任何时候都有力，都坚定。
"结束了。"她松开林昭的手，站起身。
风掀起她染血的裙角，火晶在掌心折射出七彩光晕，"但或许，真正的开始才刚刚到来。"
话音未落，火渊核心突然爆发出震耳欲聋的炸响。
三色火球撕裂空气，化作条张牙舞爪的火龙直冲天际。
林昭拽着苏小棠往旁扑去，碎石擦着两人发顶砸进祭坛。
在火龙腾空的刹那，苏小棠瞥见龙腹下闪过道银白身影。
那人戴着半张银面，手中正握着枚与黑令纹路相同的火令，在火光中抬起头——尽管看不见面容，她却能清晰感知到，对方嘴角勾起的那抹冷笑。
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