她咬着牙不让自己叫出声，却听见脑子里响起个苍老的声音："丫头，怕么？"
"怕。"她在心里回答，"但更怕辜负。"
金色火焰突然暴涨三尺。
苏小棠眼前一黑，恍惚看见阿娘在笑，老厨头举着锅铲骂她偷懒，阿四摔了他最宝贝的官窑碗跳脚，陆明渊站在天膳阁门口，手里的黄酒坛还滴着酒...
"轰——"
隧道口传来重物撞击的声响。
陆明渊猛地转头，就见原本闭合的隧道口裂开条缝，老厨头的身影跌跌撞撞挤进来，脸上沾着血："三公子！
外头...外头有禁卫军！"老厨头的话音撞在石壁上，震得苏小棠耳膜生疼。
她后颈的金纹已漫过发际线，在头顶汇作一点灼烫，像根烧红的银针正往脑仁里扎——这是断魂引启动前最危险的征兆，本需七日温养的魂魄，此刻要被强行抽离三分。
"还有多久？"陆明渊的手指扣住老厨头腕脉，目光扫过他肩头渗出的血渍。
"半炷香。"老厨头抹了把脸上的血，指甲缝里还沾着碎石屑，"三皇子的暗卫破了天膳阁的机关阵，用的是当年..."他突然噤声，目光掠过苏小棠攥紧灶台的手。
苏小棠听懂了。
那是阿娘当年为保护她，用灶神符文布下的护心阵。
能破这阵的，只有...
"是沈婉柔。"她声音发颤。
后颈的金纹突然窜进眼眶，眼前的陆明渊和老厨头都成了重影。
她想起今早沈婉柔送来的桂花糕，糖霜里混着极淡的龙涎香——那是侯府暗卫调香的独门手法。
原来从她踏入遗迹的一刻，就掉进了局。
"小棠！"陆明渊的手按上她背心，内力顺着大椎穴灌进来，暂时压下金纹的灼烧。
他转头对老厨头道："你守着她，我去引开——"
"不。"苏小棠反手攥住他手腕，指甲几乎掐进他皮肉里，"没时间了。"她望着那团金色火种，火苗正随着她的心跳明灭，"断魂引现在启动，最多撑半炷香。
但如果等他们冲进来..."她没说后半句——火种失控的威力，老厨头说过能烧穿地脉。
陆明渊的喉结动了动。
他看见她眼底的血丝正顺着眼白蔓延，像两簇要烧起来的火："你确定？"
"阿娘的瓷片里藏着遗迹图。"苏小棠扯出个极淡的笑，"她早料到这一天。"她松开他的手，掌心还留着他体温的余温，"去帮老厨头布迷雾阵，守好隧道口。"
陆明渊的手指在她发间停顿半秒，最终摸出腰间玉佩塞进她掌心。
那是他从小到大不离身的羊脂玉，此刻还带着他体温："若有事，捏碎它。"
"滚。"苏小棠低头吻了吻玉佩，又用力推他后背。
陆明渊转身时，衣摆扫过她脚面。
老厨头拽着他往隧道口跑，两人的影子在青金石的幽光里拉得老长。
苏小棠听见老厨头压低声音说："三公子，那幻音墙的机关在第三块凸石下，您记得——"
话音被隧道口传来的金属碰撞声截断。
苏小棠深吸口气，将掌心的玉佩按在灶台云纹上。
金焰突然暴涨，烫得她掌心起泡，却在痛感传来前化作无数光点钻进她眉心。
记忆如潮水倒灌。
她看见商周的陶釜里煮着粟米，灶前的老妇往火里撒盐，火星子溅在她粗布裙上；看见盛唐的胡商挑着葡萄经过长安西市，酒肆的铜锅正熬着羊骨汤，香气混着驼铃响了半条街；看见阿娘跪在柴房里，用碎瓷片在墙根刻符文，身后是沈婉柔摔碎的粥碗，米粒黏在青砖上，像被踩碎的星子...
"丫头。"苍老的声音在意识深处响起，带着千年烟火气，"你可见过灶神的真容？"
苏小棠的意识被拽进一片混沌。
她看见无数光点聚成模糊的人形，每颗光点都是凡人灶台上升起的炊烟："你不是神。"她突然开口，"你是...所有厨子的执念。"
光点震动起来，像被风吹散的火星："你比那些愚钝的帝王聪明。"那声音里有欣慰，也有急切，"我要借你的身，重临人间。
你替我尝遍天下至味，我予你不老的容颜，不死的...
"不。"苏小棠打断他。
她想起天膳阁的孩子们，阿四骂骂咧咧教他们颠勺时泛红的眼眶；想起陆明渊站在雪地里等她，手里的黄酒坛结着冰碴；想起阿娘最后塞给她的破瓷片，温度还留在掌心里。
"我要的不是永生。"她的意识在混沌里站稳，"我要天膳阁的菜谱传到西域，让草原的牧民学会用奶渣做酥饼；要御膳房的规矩改一改，厨役也能上殿面圣；要...要陆明渊老了之后，还能喝到我煮的长寿面。"
混沌突然翻涌。
光点凝成的人形发出低吼："你可知拒绝我会怎样？
神力反噬会把你撕成碎片！"
"那便撕。"苏小棠笑了。
后颈的金纹开始倒流，从头顶往脊椎退去，每退一寸，她就想起更多画面：第一次用本味感知尝出腐乳里的陈皮香时，老厨头拍着大腿说"这丫头是块玉"；第一次在御膳房用白菜帮子熬出鲜汤底，陆明渊躲在柱子后面冲她比拇指；第一次创立天膳阁，孩子们举着锅铲喊"苏师傅"，声音响得能掀翻屋顶。
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