青金石门的碎渣还在簌簌往下落，苏小棠踩着满地碎石走出遗迹时，金焰正顺着她的手臂蜿蜒成链，像条活物般在空气中嘶嘶作响。
殿外的月光被火光揉碎了。
三皇子的死士裹着黑衣从飞檐跃下，短刀砍在东厂侍卫的鱼鳞甲上迸出火星；廊下的青铜鹤灯被撞翻，灯油顺着汉白玉台阶流成火河。
她看见陆明渊的玄色披风在人群里翻卷，正将皇帝往偏殿里推——老皇帝的朝冠歪在耳后，胡须上沾着血珠，被护着退进门槛时还在抖着手指喊"逆贼"。
"阿渊！"她开口，声音里裹着金焰的嗡鸣。
陆明渊像是被雷劈了般猛然转头。
他瞳孔骤缩，望着她发间金纹如活蛇般爬过眼尾，发梢的金焰比殿内所有烛火都亮。
有死士举刀从背后偷袭，他反手抽出腰间玉牌砸过去，玉牌擦着刺客脖颈钉进廊柱，这才朝着她挤开人群冲过来："小棠！"
苏小棠没接他的手。
她垂眸盯着掌心跃动的金焰，能清晰感觉到那团火里裹着灶神的残魂——方才在遗迹里，老厨头说的"分灵术"像根刺扎进她脑子里。
那些人想抢她的神力？
她勾了勾唇，金焰突然顺着指尖窜向殿堂四角的青铜香炉。
"轰！"
四座香炉同时炸开。
檀香混着艾草的苦香腾起，却在半空凝成淡金色雾霭。
最前排的死士突然踉跄，握着短刀的手直打颤，刀刃"当啷"坠地；有个刺客正掐着侍卫的脖子，此刻却松开手去抓自己的脸，嘴里嘟囔着"夫人...夫人在唤我"。
宾客席上更乱，原本该吓作一团的达官贵人们竟端起酒盏碰杯，侍郎夫人笑着把珠钗往头上插，嘴里念的却是"这道樱桃鲊做得妙，再上十盘"——他们陷在"九转汤"的幻觉里了，那是她为今天大典准备的压轴菜，最后一道工序用的"迷情香"，早趁昨夜布置宴席时融进了香炉灰。
陆明渊的剑已经出鞘。
他扫过混乱的人群，又看向苏小棠时，眼底翻涌的暗色几乎要漫出来："你准备好了？"
"总得给豺狼喂点糖。"苏小棠扯了扯嘴角，可那笑没到眼底。
她能听见体内有个声音在说话，像古钟震颤的余音，说"收了他们的魂"，说"烧了这乱世"。
金纹正顺着她的锁骨往心口爬，每爬一寸，她的指尖就多一分灼痛——那不是疼，是神性在啃噬她的血肉。
陆明渊突然抓住她的手腕。
他的掌心凉得惊人，像是要把她从火里捞出来："你在抖。"
她确实在抖。
心跳快得要撞破胸腔，耳畔的嗡鸣里混着灶神残魂的低语。
她望着陆明渊泛红的眼尾，想起三年前在侯府柴房，他踩着满地白菜帮子递给她半块烤红薯；想起上个月在御膳房，他偷偷往她汤里撒了把她最爱的松子仁。
这些画面突然变得很轻，像要被金焰烧化了。
"我没事。"她撒谎。
陆明渊的拇指重重碾过她腕间的金纹，像在确认什么："老厨头说，灶神之力会吞了宿主的魂。"
苏小棠没接话。
她望着偏殿里被侍卫护着的皇帝，又看向台阶下正被制住的死士头目——那是三皇子的暗卫统领，此刻正瞪着一双涣散的眼，嘴里还念着"夫人在等我"。
迷情香的效力快过了，她得尽快收尾。
"去把三皇子的人全押到天牢。"她松开陆明渊的手，金焰在指尖凝成小团，"我去看看皇帝。"
陆明渊没动。他盯着她发间跳动的金焰，喉结动了动："小棠——"
"阿渊。"她打断他，"我分得清，现在谁是苏小棠。"
可话音刚落，她就听见身后传来急促的脚步声。
老厨头的破布围裙沾着血，手里攥着半块烧焦的青铜残片，喘得像拉风箱："小...小棠！
那处遗迹的地火...地火要喷了！"
苏小棠的瞳孔骤然收缩。
金焰在她掌心炸成刺目的光，映得老厨头脸上的血污像朵开败的红梅。
她能感觉到，地底有股滚烫的力量在往上涌——那不是灶神之力，是被分灵术惊动的地脉之火。
"走。"她抓住老厨头的手腕，转身时金焰裹住三人，"去地宫！"
陆明渊的剑"唰"地出鞘，挡在她跟前："我跟你——"
"护好皇帝。"她的声音里又带上了那股古钟般的震颤，"地火若喷，整座皇宫都要烧。"
陆明渊的手指在剑柄上掐出青白。
他望着她发间金纹漫过额头，最终咬着牙点了点头："我等你回来。"
苏小棠没回头。
她拽着老厨头往地宫跑，金焰在身后拖出条光河。
地火的灼热已经漫到脚面，她能听见地底传来岩浆奔涌的轰鸣——这一次，她要面对的不只是抢神力的敌人，还有被自己唤醒的...毁灭之力。
老厨头的话音撞进耳膜时，苏小棠正攥着他手腕往地宫跑。
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